在评价毛主席时代时，很多人简单地将“贫富差距小”归结为“大家都穷”。这种看法看似直观，却忽略了那个时代制度设计的核心逻辑和深层价值。毛主席时代之所以贫富差距小，并非出于经济水平低下的必然结果，而是源于一整套公平、公正、为人民利益服务的制度安排。

同时，毛主席时代强调按劳分配、公有制主体、限制特权、遏制资本扩张，这些制度构成了社会公平的基础。即使在经济尚不发达的条件下，这种制度安排依然确保社会成员之间的社会地位基本接近，公平观念深入人心，社会分配秩序相对平等。因此，“差距小”是制度选择的结果，而不是贫穷本身造成的现象。

毛主席时代以公有制为主体，土地、工厂、矿山等生产资料由国家或集体掌握。这意味着决定财富积累和社会地位的最核心资源不属于私人，而是属于人民整体，这种结构从根本上遏制了贫富差距扩大的可能。

在这种制度下，个人无法依靠垄断资源、资本增值或剥削他人获得巨额财富。财富主要通过劳动创造和集体分配形成，使每个人的生活水平相对接近。这种公平的制度安排保证了社会阶层之间的差距不至于撕裂，也让人民享有更平等的发展起点。

毛主席时代强调按劳分配、重视劳动、反对剥削。这一制度原则确保了社会财富的分配更加符合劳动贡献，避免了资本主义社会中靠资本收益或投机牟利导致的两极分化。

工人、农民、知识分子都通过自己的劳动获得报酬，而不是通过资本或既得利益获得收入差距。从制度层面看，这不仅保护了劳动者的尊严，也稳定了社会结构，使得贫富差距难以扩大。这种分配方式体现了公平的价值取向，而不单纯是物质贫乏的反映。

毛主席时代高度警惕特权阶层的出现，强调“两个务必”，要求干部保持艰苦朴素、密切联系群众。这种反特权的制度文化，使掌握权力的人无法借职务之便积累巨大财富，也无法形成世袭性的利益集团。

同时，当时通过整风、反腐、群众监督等制度性安排，让社会资源不至于被少数人占有。正是这种制度防线，阻断了资产阶级复辟的渠道，使财富不向权力集中，确保了社会公平。这种努力不是贫穷的结果，而是一种价值选择。

在当时条件下，国家实行统一的工资等级制度、统一的物资分配体系和严格的价格管理。这些制度使得不同地区、不同岗位的收入差距保持在合理范围内，从而避免地区差距扩大造成社会分化。

例如知识分子、工人、干部的工资差距非常小，农村通过集体经济实现土地和劳动力的共同组织，这使得城乡之间、职业之间的基本生活条件相对均衡。制度性调控使公平成为全社会的现实体验，而不是表面的平均主义。

毛主席时代建立了免费的教育体系、低成本的医疗体系，以及由国家保障的就业制度。这使得即便在物质条件有限的情况下，人民在基本生活领域都能享受到平等的权利，这种平等是制度保障产生的结果。

同时，国家通过统一采购、统一供应的方式确保生活必需品价格稳定，使基本生活不受投机和资本操控的影响。这种制度安排使生活压力大幅降低，社会差距在可控范围内，体现了制度设计背后的人民立场。

除了经济制度，毛主席时代的社会文化也强调公平与平等。劳动光荣、艰苦朴素、集体主义等价值观，使人们更愿意贡献社会、帮助他人、反对不公，从而形成社会价值层面的平等意识。

这种价值体系强化了制度的公平导向，使人们不以财富多少论英雄，不鼓励奢靡浪费，也不允许利用关系与权力获得个人特权。这种社会精神氛围是贫富差距小的重要支撑，与物质条件关系不大，而与制度公平密切相关。

毛主席时代贫富差距小，不是因为物质贫乏决定的，而是因为制度设计选择了公平的方向。公有制、按劳分配、反特权、国家保障、价值引导等多方面制度构成了一个能够限制贫富差距、保障人民平等的社会结构。

这种公平的制度安排体现了社会主义的根本精神，也让当时社会形成了稳定和谐的局面。在今天探讨共同富裕、避免两极分化时，毛主席时代的制度经验依然具有深刻启示意义。真正的公平不是自发产生的，而是制度与价值共同塑造的结果。