1948年,香港永华影业公司根据姚克1941年创作的历史话剧《清宫怨》改编、拍摄、制作成了电影——《清宫秘史》。该片以戊戌变法为主线,贯穿甲午战争至义和团运动等晚清重大事件,核心聚焦光绪帝与慈禧太后的权力斗争。

影片以光绪在慈禧压力下不选钟爱的珍妃而选隆裕为后开篇。剧情展现光绪帝在老师翁同龢的启发下、珍妃的支持下决心变法维新,重用康有为等革新派人士,试图走富国强兵之路,却在派遣袁世凯去除掉荣禄时,被袁世凯叛变投敌反戈一击,酿成光绪被囚禁、珍妃被投井的悲惨结局。影片最后以八国联军攻入京城时慈禧太后化妆仓皇出逃、光绪皇帝逃难时得到百姓帮助收尾。

1951年3月,影片《清宫秘史》由文化部引入内地。3月11日,《人民日报》刊登电影广告称:“永华公司,赫赫无比,荣誉伟构,绝代超华,古装宫闱,历史巨片。群星云集,演员数千,众力合作,摄制年余。”

3月17日,电影开始在北京正式公映。3月21日,《人民日报》发表《对〈清宫秘史〉的看法》的署名文章,认为光绪“是一个有爱国思想的皇帝”。

随后,影片在全国多个大城市上映。上映后口碑极佳,大众争相观看,文艺界人士还纷纷发表评论,将其捧为爱国主义影片。

当时,除中宣部电影处副处长李青云观影后在部务会议上指出这部电影"很坏,应该公开批判”之外,

没有人觉得这部电影有任何问题。

可谁也没想到,1954年10月16日,毛主席在《人民日报》发表的《关于〈红楼梦〉研究问题的信》中指出:"被人称为爱国主义影片,而实际是卖国主义影片的《清宫秘史》在全国放映之后,至今没有被批判。“

毛主席短短一句话,直接推翻了文艺界对这部电影的定性,更释放出了一个关键信号——不是这部影片不该批,而是这么多年文艺界一直在刻意回避问题,掩盖真相。

其实,毛主席愤怒的不是电影本身,而是当时文艺界的麻木态度:一部隐藏着致命问题的影片,在全国放映数年,被全民追捧,却没有一个人站出来指出要害,这种集体失语才是最危险的信号。

那么,毛主席在《清宫秘史》中到底看到了什么致命问题呢?

第一个致命问题,是裹着爱国糖衣的投降主义。影片中被塑造成正面人物的珍妃,对光绪说出了这样的台词:"外国人支持你复位,列强可以帮你夺回权力,甚至能帮助中国重振朝纲。"

1954年的中国,刚经历抗美援朝的浴血奋战,无数先烈用生命守住了国家安全和民族尊严。可这部电影却让正面角色宣扬靠列强救中国,把依附帝国主义当成救国出路。在毛主席看来,这是把投降主义包装成爱国情怀,用糖衣炮弹腐蚀百姓,假借变法之名,行民族投降之实。

第二个致命问题,是把义和团运动描绘成了愚昧野蛮的暴民作乱,说他们是乌合之众,是招来外敌入侵的祸根。

影片以光绪皇帝、改良派和帝国主义为矛盾冲突的一方,而以慈禧和义和团为矛盾冲突的另一方。这样,一方面美化了帝国主义对中国侵略的本质,同时也夸大了资产阶级改良派变法运动的进步意义;另一方面,则歪曲和丑化了义和团的反帝运动,把义和团和慈禧、保守派等同起来,把义和团反对帝国主义侵略的爱国行动写成一种野蛮排外运动,这显然是对义和团的污蔑,对中国人民革命传统的污蔑,对中国历史的污蔑。

文艺界对危害民族精神的错误内容不敏感、不抵制,还让其长期占据着文化阵地。这就是毛主席最生气的地方。

新中国成立后,毛主席一直强调要塑造中国人民站起来的精神风貌,文艺作品要歌颂人民群众。

表面上看,《清宫秘史》只是晚清宫斗,实际上它公开站在了帝国主义、封建主义和反动资产阶级的立场上,任意歪曲历史事实,美化帝国主义,美化封建主义和资产阶级改良主义,歌颂保皇党,污蔑革命的群众运动和人民反帝、反封建的英勇斗争,宣扬民族投降主义和阶级投降主义。这和新中国的文化立场完全背道而驰。

正因如此,才有了社会主义文艺革命的开始,才有了反帝反封反资、歌颂工农兵的革命现代剧的诞生。