在加密货币的世界里，以太坊（Ethereum）无疑是举足轻重的存在，而2022年9月完成的“合并”（The Merge），以其从工作量证明（PoW）向权益证明（PoS）的历史性转变，不仅改变了以太坊自身的运行轨迹，更在业界掀起了巨大波澜，对于广大以太坊矿工而言，“合并”最直接、也最残酷的后果就是：他们的“矿”——那些曾经日夜运转、嗡嗡作响的矿机——再也无法挖出以太坊了，这究竟是为什么呢？要理解这一点，我们需要从“合并”的本质以及以太坊共识机制的变革说起。

“挖矿”的基石：工作量证明（PoW）

在“合并”之前，以太坊和比特币一样，采用的是工作量证明（Proof of Work, PoW）共识机制，PoW就像一个全球性的、去中心化的数学竞赛。

  1. 竞争记账权：网络中的参与者（即矿工）利用高性能计算机（矿机）解决复杂的数学难题。
  2. 难题与奖励：谁先解决了这个难题，谁就获得了记账权（即打包交易到新的区块中）,并因此获得一定数量的以太币作为奖励。
  3. 安全与去中心化：这个过程需要消耗大量的计算能力和电力（即“工作量”），这种巨大的资源投入确保了网络的安全，防止了恶意攻击，任何拥有硬件的人都可以参与挖矿,体现了去中心化的精神。

在PoW时代，“挖矿”是以太坊产生新区块、确认交易、维护网络安全的核心方式,矿工的存在是以太坊PoW生态系统的基石。

“合并”的核心：向权益证明（PoS）的范式转移

“合并”是以太坊从PoW转向权益证明（Proof of Stake, PoS）这一长期升级计划的关键一步，它的本质是以太坊信标链（Beacon Chain）与原有的PoW主网（旧链）的合并，自此,以太坊的共识机制完全由PoS主导。

PoS是如何运作的，它又为何“终结”了挖矿呢？

  1. 从“算力竞争”到“权益质押”：

    • 在PoS中，决定谁能获得记账权的不再是“算力”，而是“权益”，这里的“权益”指的是矿工（在PoS中更准确地称为“验证者”，Validator）在以太坊网络中质押的ETH数量。
    • 矿工不再需要购买昂贵的矿机和支付高额的电费，而是需要锁定（质押）一定数量（目前至少32个ETH）的以太坊,成为验证者节点。

  2. 验证者的职责与奖励：

    • 验证者负责提议新区块、验证其他区块,并通过达成共识来维护网络安全。
    • 他们获得的不再是区块奖励的全部，而是根据其质押的ETH数量和在线时间等因素获得一定的“质押奖励”，这是一种更节能、更高效的共识机制。

  3. “合并”为何让PoW挖矿“无矿可挖”？

    • 共识机制的彻底切换：“合并”之后，以太坊网络不再依赖PoW机制来达成共识，这意味着，无论矿工投入多少算力，他们所解决的那些PoW数学难题，对于新的以太坊网络来说已经毫无意义，网络不再“认可”通过PoW方式产生的区块。
    • 链的延续性：“合并”并非创建了一条新链，而是原有的PoW链被PoS链所“接替”和“覆盖”，从此以后，唯一合法的以太坊链是由PoS共识驱动的链,这条新链不再有PoW区块的产生空间。
    • 矿工角色的消失：在PoS体系下，记账权由质押ETH的验证者获得，而不是通过算力竞争，传统的PoW矿工在这个新的共识机制下失去了存在的价值和角色，他们的矿机因为无法再参与到以太坊的共识过程中，自然也就“挖不了矿”了。

“合并”之后：PoW挖矿的“绝境”与“出路”

“合并”之后，以太坊的PoW挖矿时代正式落幕，对于矿工而言,这意味着：

  1. 直接失业：无法再通过挖矿获得新的ETH奖励。
  2. 设备贬值：专门为以太坊PoW算法设计的矿机（如Ethash算法矿机）因为失去了应用场景，价值急剧下跌,甚至沦为电子垃圾。
  3. 可能的“分叉币”幻想：尽管有一些声音试图推动以太坊PoW的分叉，以延续以太坊的挖矿（例如所谓的“ETC”或其他潜在分叉币），但这些分叉币缺乏以太坊社区的核心支持、庞大的生态基础和强大的开发团队，其价值和生命力都存疑，并非真正的“以太坊”，也无法复制以太坊的成功，对于大多数矿工而言,这并非理想的出路。