《赵氏孤儿》故事来源于《史记》和《左传》。最早有元曲、明杂剧，后来又在京剧、秦腔、滇剧等剧种中流传。故事说的是东周时期，晋国大臣赵盾和屠岸贾争权夺利。赵盾全家被抄杀，门客程婴冒险救出了赵氏孤儿。屠岸贾找不到孤儿，扬言要杀掉全国的婴儿。程婴不得已献出自己的儿子，顶替孤儿。后来，他忍辱偷生十五年，将孤儿扶养成人，除掉屠岸贾，为赵氏一家报了仇。

这出戏数百年来被不断磨炼加工，得到了地主资产阶级和反动文人喝采叫好。为什么?因为这个戏集中地宣扬了儒家“舍生取义”的道德观念，塑造了一批为维护这种封建道德观念的所谓“义士”，其中最有代表性的人物就是程婴。程婴是赵盾家豢养的一个门客，一个走江湖的郎中。封建统治阶级为了防止农民起来造他们的反，拼命抹煞阶级矛盾和阶级斗争，便臆造出一些所谓“义仆”，为反动统治阶级利益服务。程婴就是他们的文人墨客纹尽脑汁塑造的英雄典型、一个贩卖奴才道德的黑样板。《赵氏孤儿》中所反映的忠与奸之间的斗争，实质上是反动统治阶级内部的斗争。赵盾的死是为了效忠晋王室，程婴救孤也是为了效忠晋王室，只不过是大巫小巫罢了。所以程婴的“义”是自觉地维护王权统治的，救孤抚孤是让孤儿长大后继续为新的晋侯卖命，根本不能代表广大人民群众的利益。赵盾程婴与屠岸贾之间的斗争不过是统治阶级内部狗咬狗的斗争而已。

在阶级社会里，道德始终是阶级的道德。作为一种社会意识形态，它是从属于一定的阶级和一定的政治路线的。《赵氏孤儿》所塑造的“义士”程婴就是他们抬出来的一个欺骗广大劳动人民的偶象，要人们像程婴那样“舍生取义”地去维护万恶的剥削制度。因为历代反动统治阶级对日益增长的广大劳动人民的反抗斗争感到非常恐慌，他们为了扑灭起义的烈火，一手镇压屠杀，一手玩弄欺骗宣传，这就抬出程婴这类反动统治阶级的狗奴才，把他们称之为“义士”，要人们效法之，以此来为巩固他们的反动统治尽犬马之劳。