1月22日，被誉为“GPS之母”的美国数学家格拉迪斯·韦斯特于17日在家人陪伴下离世，享年95岁。她生前构建的高精度地球形状数学模型，为全球卫星定位系统的技术实现奠定了核心基础。

她在职业生涯中致力于通过卫星数据精确测量和模拟地球的几何形态，所建立的模型成为现代定位技术的关键支撑。她的工作不仅推动了导航系统的科技进步，也深刻影响了全球社会的日常运行方式。

20日，维吉尼亚州立大学在其社交媒体平台发文悼念，称她是一位杰出的开拓者，其卓越的专业能力、不懈追求卓越的精神以及对科学事业的奉献，持续激励着该校师生。

在接受采访时，韦斯特曾表示：“我很欣慰自己能有所贡献。当初投入这项工作时，从未想过GPS会广泛应用于民用领域。如今看到它被如此多样化地使用，我感到非常欣喜，甚至难以想象它的应用范围竟如此广阔。”

有趣的是，尽管她的研究成果直接促成了GPS的发展，她本人却从未使用这一技术，始终偏爱传统的纸质地图。她解释道：“我是一个注重实践的人，喜欢亲自动手操作。当我能看到道路的实际走向、转弯位置和连接路径时，会更有方向感和把握。”

鲜为人知的是，她在海军基地长期默默从事的研究工作，最终悄然改变了全球数十亿人的生活方式。1930年10月27日，韦斯特出生于维吉尼亚州，在种族隔离时代的美国南方成长，童年时期曾在家庭经营的烟草农场劳作。凭借优异的学业表现，她获得维吉尼亚州立学院（后更名为维吉尼亚州立大学）的奖学金，并先后取得数学学士与硕士学位。

1956年，她受聘于位于维吉尼亚州达格伦的海军试验场，即后来的海军水面作战中心达格伦分部，成为该机构历史上第二位入职的非裔女性员工。在此后的数十年间，她专注于利用卫星数据精确定位地球表面形态，其研究成果最终成为全球定位系统得以实现的重要前提。

在70岁时，她仍坚持学术追求，进入维吉尼亚理工大学攻读博士学位。期间虽遭遇中风及其他健康问题，仍坚持不懈完成学业，展现了非凡的毅力与求知精神。

2018年，维吉尼亚州议会通过决议，表彰她长达42年的公共服务生涯，肯定她在卫星技术领域的科研成就及其晚年继续深造的榜样作用。同年，她也被授予入选美国空军名人堂的荣誉，以铭记其对航空航天与定位技术发展的深远贡献。