期货市场是一个交易场所，其中买卖双方根据一个统一的标准合同——期货合约进行买卖。在未来的特定日期，双方按照事先约定的价格交割特定数量和品质的商品。期货合约对交易品种、质量、数量及期限进行了标准化的规定，以便买卖双方能够顺利进行交易。
期货合约规定了买卖双方的义务。买方承担在到期日按合约内容买进交易品种的义务，而卖方则承担在到期日按合约内容卖出交易品种的义务。参与者包括两类：一类是以回避价格风险为目的的套期保值者；另一类是以承担高风险来追求高收益的期货投资者或投机者。
目前，世界金融期货交易的品种主要有外汇期货、利率期货、股票指数（股指）期货和个股期货。这些期货合约为市场参与者提供了风险管理和投资机会。
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