曾经,“以太坊挖矿”是全球加密货币领域炙手可热的话题，无数矿工投身其中，凭借显卡算力争夺区块奖励，共同维护着以太坊网络的运行，自2022年9月以太坊完成“合并”（The Merge）升级后，这一景象发生了根本性的变革，当我们谈论“以太坊现在挖矿”时，语境已截然不同，它标志着以太坊从一个依赖工作量证明（PoW）机制的网络，彻底转向了权益证明（PoS）机制。

告别“挖矿”：以太坊PoW时代的终结

在“合并”之前，以太坊的挖矿与比特币类似，矿工们利用高性能的GPU（图形处理器）或专门的ASIC矿机，通过复杂的数学运算（哈希运算）来竞争记账权，成功“挖出”区块的矿工将获得新发行的以太币（ETH）和交易手续费作为奖励，这个过程被称为工作量证明（Proof of Work, PoW）。

PoW机制虽然为以太坊网络带来了较高的安全性,但其弊端也十分显著：

  1. 能源消耗巨大：庞大的算力需求导致了惊人的电力消耗，引发了广泛的环保争议。
  2. 中心化风险：随着挖矿难度的提升，个体矿工越来越难以参与，算力逐渐向拥有大量资源和廉价电力的矿池和大型矿企集中。
  3. 硬件门槛高：昂贵的GPU和ASIC矿机，以及持续的电费成本，使得普通用户参与挖矿的门槛不断提高。

正是为了解决这些问题,以太坊社区开启了长达数年的“合并”升级计划，旨在从PoW过渡到PoS机制。

“合并”之后：以太坊的“验证”而非“挖矿”

“合并”的成功实施，是以太坊发展史上的一个重要里程碑，它将原有的PoW共识层与新的PoS共识层（信标链，Beacon Chain）合并，以太坊网络从此不再依赖矿工进行“挖矿”，而是由“验证者”（Validator）来维护网络安全和产生新的区块。

在PoS机制下,成为验证者的条件不再是拥有强大的算力，而是需要锁定（质押）至少32个以太坊（ETH），这些被锁定的ETH作为“保证金”，验证者通过验证网络上的交易和创建新区块来获得奖励，如果验证者行为不当（如作恶或离线），将会被扣除部分质押的ETH作为惩罚（“ slashing ”）。

现在以太坊网络已经不存在传统意义上的“挖矿”了，曾经喧嚣的GPU挖矿场景，随着以太坊PoW链的最终消亡（如“合并”后短暂存在的ETC等PoW分叉链也并非主流以太坊），已逐渐成为历史。

PoS机制下的新机遇与挑战

以太坊转向PoS,带来了诸多积极变化：

  1. 能源效率大幅提升：据估计，PoS机制下的以太坊能源消耗减少了约99.95%，使其更加环保和可持续。
  2. 去中心化程度提高：理论上，任何持有32 ETH的用户都有机会成为验证者，降低了硬件和能源门槛，有助于促进网络去中心化。
  3. 安全性增强：PoS通过经济激励惩罚机制，为网络提供了强大的安全保障。
  4. 通缩趋势：PoS机制下，ETH的销毁（如交易手续费销毁）和新增发行机制共同作用，使得ETH在一定时期内可能呈现通缩状态，对其价值形成潜在支撑。

PoS也并非完美无缺,它面临着新的挑战：

  1. 质押中心化风险：虽然门槛降低，但32 ETH对于许多普通用户而言仍是一笔不小的资金，可能导致质押服务提供商（Custodians）或大型验证者节点掌握较大话语权，存在中心化隐忧。
  2. “无利害关系”问题：PoS理论上仍需解决验证者如何在不拥有硬件资源的情况下，进行低成本恶意攻击的问题，尽管已有相关设计。
  3. 质押流动性：质押的ETH在短期内无法提取，影响了资金的流动性，尽管随着上海升级（Shanghai Upgrade）的完成，质押提现已成为现实。

曾经的矿工何去何从？

“合并”对于全球以太坊矿工而言，无疑是一次巨大的冲击，许多矿工的设备瞬间失去了价值，或转向其他PoW币种（如以太坊经典ETC、RVN等）继续挖矿，或选择退出市场，这也反映了加密货币技术迭代对参与者带来的深刻影响。