在区块链的世界里，“挖矿”是一个广为人知的概念，提到挖矿，很多人首先想到的是比特币，在以太坊（Ethereum）生态系统中，矿机同样扮演着至关重要的角色，它们夜以继日地运算，究竟在挖掘什么呢？以太坊矿机挖的是以太坊（Ether，简称ETH），这种加密货币不仅仅是“数字黄金”，更是支撑整个以太坊网络运行的“燃料”和“权益证明”机制转型前的“算力证明”。

要深入理解这一点,我们需要从几个层面来看：

核心答案：挖的是以太币（ETH）

最直接、最表面的答案，以太坊矿机和比特币矿机一样，其核心目标是获得以太坊网络发行的新币——以太币（ETH），每当矿机成功解决一个复杂的数学难题（这个过程称为“工作量证明”，Proof of Work, PoW），并将一个新的区块添加到以太坊区块链上时，该矿机及其所在的矿池就会获得一定数量的ETH作为奖励，区块中包含的所有交易手续费，也会按照一定规则分配给出块的矿工，挖矿的收益主要包括两部分：区块奖励和交易手续费。

在以太坊从“工作量证明”（PoW）向“权益证明”（Proof of Stake, PoS）过渡之前，这是获取新以太币的主要方式，也是矿机投入成本（电力、硬件、维护）并期望获得回报的根本原因。

深层含义：挖的是“状态”和“计算”

以太坊不仅仅是一种加密货币，它更是一个“世界计算机”的愿景，与比特币主要作为点对点的电子现金系统不同，以太坊支持智能合约（Smart Contracts）和去中心化应用（DApps）,这意味着以太坊网络需要记录和验证各种复杂的状态变化和计算结果。

矿机在挖矿过程中,实际上是在：

  1. 验证交易：确保每一笔交易都是有效的，签名正确,发送方有足够的余额等。
  2. 执行智能合约：当交易涉及到智能合约的调用时，矿机需要按照合约代码的规则执行相应的计算,并更新合约的状态。
  3. 打包区块：将经过验证的交易打包成一个区块，并链接到已有的区块链上,形成不可篡改的历史记录。
  4. 维护网络安全：通过大量的算力竞争，确保网络不会被恶意攻击者（如51%攻击）轻易控制,从而保证整个以太坊生态系统的安全性和去中心化特性。

从更深层次看，矿机挖的是以太坊网络的“状态”（即账户余额、合约代码存储值等所有数据的总和）和“计算”（即智能合约的执行和交易的验证过程），以太币（ETH）则是驱动这一系列复杂计算和状态维护的经济激励。

不可或缺的“燃料”：Gas

在以太坊网络中进行任何操作，无论是发送ETH还是调用智能合约，都需要支付一定的费用，这个费用被称为“Gas”（燃料）,Gas的作用是：

  • 防止滥用：确保网络资源不会被无限消耗的恶意或低效程序占用。
  • 激励矿工：矿工优先打包Gas费更高的交易,从而获得更高的收益。

矿机在打包交易时，会优先选择Gas费合理的交易，并将Gas费收入囊中，挖矿的过程也是在为以太坊网络提供“燃料”，确保其高效、有序地运行，ETH是支付Gas费的唯一货币,这进一步巩固了ETH在以太坊生态中的核心地位。

告别PoW：以太坊“合并”与矿机的未来

值得注意的是，以太坊已于2022年9月完成了“合并”（The Merge），正式从工作量证明（PoW）机制转向了权益证明（PoS）机制,这意味着：

  • 不再依赖算力挖矿：在PoS机制下，验证者（Validator）不再需要通过消耗大量算力来竞争出块权，而是通过锁定（质押）一定数量的ETH来获得成为验证者并创建新区块的权利。
  • 传统以太坊矿机逐渐退出：由于PoS不再需要PoW的算力竞争，专门用于以太坊挖矿的ASIC矿机和GPU矿机将不再能为网络提供安全保证，也无法通过挖矿获得新的ETH奖励，它们的价值将大幅降低，要么被闲置，被用于其他PoW链挖矿,或被淘汰。