长期以来，以太坊作为全球第二大加密货币，其“挖矿”一直是区块链领域最具标志性的活动之一，无数矿工凭借强大的算力，通过解决复杂的数学问题来验证交易、出块，并获得以太币奖励，这一延续了多年的“工作量证明”（Proof of Work, PoW）机制，在2022年9月15日（具体时间因时区略有差异，协调世界时约为15:15）迎来了历史性的转折点——以太坊通过一项名为“合并”（The Merge）的重大升级，正式关闭了基于PoW的挖矿，转向了“权益证明”（Proof of Stake, PoS）机制，这不仅标志着以太坊“挖矿时代”的终结，也为其向着更高效、更环保、可扩展的未来迈出了至关重要的一步。

为何要关闭挖矿？——“合并”的初衷与愿景

以太坊决定关闭PoW挖矿,核心驱动力在于解决PoW机制固有的几个痛点：

  1. 能源消耗巨大：PoW挖矿需要消耗大量的电力资源，据 estimates 此前以太坊年耗电量堪比一些中等国家,这与全球日益关注的气候变化和可持续发展目标背道而驰。
  2. 可扩展性瓶颈：PoW链的交易处理速度（TPS）相对有限，随着以太坊上应用生态的爆发，网络拥堵和高昂的Gas费成为常态,限制了其大规模应用的可能性。
  3. 中心化风险：PoW挖矿需要专业的矿机和大量的初始投入，导致算力逐渐向少数大型矿池集中，存在一定的中心化风险,与区块链去中心化的初衷有所偏离。

而PoS机制则能有效解决这些问题，它不再依赖“算力竞赛”，而是通过验证者（Validator）质押ETH来参与网络共识，验证者负责打包交易和验证区块，并获得奖励,这种方式：

  • 能耗极低：据称，PoS机制下的以太坊能耗将减少超过99.95%,使其成为一个更加绿色环保的区块链网络。
  • 提升可扩展性：PoS为未来的分片（Sharding）等技术铺平了道路,有望显著提升网络的TPS和吞吐量。
  • 增强去中心化：理论上，任何持有ETH的用户都可以通过质押成为验证者，降低了参与门槛,促进了网络的去中心化。

“合并”的历程与关闭挖矿的具体时刻

以太坊从PoW向PoS的过渡并非一蹴而就，而是一个漫长且谨慎的过程，被称为“以太坊2.0”路线图的核心部分,这个过程包括多个阶段：

  • 信标链（Beacon Chain）的启动（2020年12月）：这是PoS机制的先行者，它与原有的PoW链并行运行,为后续的合并奠定了基础。
  • 合并（The Merge）（2022年9月）：这是最关键的一步，信标链与原有的PoW主网正式合并，以太坊的全链共识机制从PoW切换到PoS，在这一刻，基于PoW的以太坊区块生产彻底停止，矿工的“挖矿”活动也随之正式结束。

值得一提的是，在合并之前，市场上曾出现一些“以太坊经典”（Ethereum Classic, ETC）等PoW分支可能会成为“新以太坊”的猜测，导致部分矿工转向这些链继续挖矿，但对于主网以太坊而言,合并的完成意味着其PoW时代的不可逆转的终结。

关闭挖矿的影响与意义

以太坊关闭PoW挖矿,影响深远：

  1. 对矿工的影响：大量依赖以太坊挖矿的矿工失去了主要的收入来源，他们的矿机（尤其是GPU）在以太坊PoW挖矿中效率较高，但在其他PoW链上可能面临激烈的竞争或收益锐减,导致部分矿工被迫退出市场或转向其他币种。
  2. 对ETH持有者的影响：普通ETH持有者可以通过质押ETH参与PoS共识，获得质押奖励，这为ETH持有者提供了新的增值途径，PoS机制的通缩效应（虽然目前以太坊尚未完全实施通缩，但EIP-1559等机制已带来一定的销毁）也可能对ETH的价值产生积极影响。
  3. 对以太坊生态的影响：PoS机制的引入，为以太坊未来的升级（如分片、Layer 2扩容方案的进一步优化）扫清了障碍，有助于提升网络性能、降低交易成本，从而吸引更多开发者和用户,推动其生态系统的发展。
  4. 对加密行业的影响：以太坊作为行业的标杆，其成功转型PoS，为其他区块链项目提供了宝贵的经验和借鉴，加速了整个行业向更高效、更可持续共识机制演进的趋势。