在加密货币的世界里，“挖矿”是一个广为人知的概念，尤其以比特币的POW（Proof of Work，工作量证明）机制最为典型，许多初入币圈的朋友，或者对区块链技术感兴趣的人，都会自然而然地问到一个问题：以太坊支持挖矿么？ 这个问题的答案，经历了从“是”到“否”的重大转变，背后是以太坊社区为了实现更高效率、更低能耗和更好可扩展性而进行的长期努力。

曾经的以太坊：确实支持挖矿

在2022年9月“合并”（The Merge）之前，答案是肯定的：以太坊支持挖矿。

当时的以太坊和比特币一样，采用的是工作量证明（POW）共识机制，这意味着，矿工们利用计算机的算力（主要是显卡GPU）来竞争解决复杂的数学难题，第一个解决问题的矿工将获得记账权，并得到新产生的以太币和交易手续费作为奖励，这个过程就是我们常说的“挖矿”。

以太坊的挖矿吸引了大量的矿工，也带动了显卡市场的繁荣，矿工们通过组建矿池，集中算力来提高挖到区块的概率，以太坊的POW机制在早期确保了网络的安全性和去中心化，使得以太坊成为全球第二大加密货币，并支撑了庞大的DeFi（去中心化金融）、NFT等生态系统的运行。

转折点：“合并”与权益证明（POS）的登场

POW机制也面临着一些固有挑战，其中最突出的就是能源消耗巨大，随着以太坊网络的发展，其挖矿所需的电力资源日益庞大,这与全球追求可持续发展和碳中和的大趋势产生了冲突。

为了解决这些问题，以太坊社区很早就开始规划向更高效的共识机制过渡——权益证明（Proof of Stake，POS），POS机制不再依赖算力竞争，而是通过验证者（Validator）锁定（质押）一定数量的以太坊来参与网络共识，验证者有机会根据其质押的币量和质押时间获得新产生的以太币作为奖励，这个过程更像是“验证”而非“挖矿”。

经过多年的开发和测试，以太坊网络升级的关键一步——“合并”（The Merge），于2022年9月15日正式完成,这次升级标志着以太坊网络从POW机制正式转向了POS机制。

如今的以太坊：不再支持“挖矿”

“合并”的完成，从根本上改变了以太坊的共识机制，对于“以太坊支持挖矿么”这个问题，现在的答案是明确的：不再支持。

在POS机制下：

  1. 传统意义上的矿工消失了：不再有矿工通过算力竞争来打包区块并获得区块奖励。
  2. 显卡挖矿以太坊成为历史：曾经用于以太坊挖矿的显卡，失去了其主要应用场景之一，这也是为什么“合并”后以太坊挖矿显卡价格大幅下跌的原因。
  3. 取而代之的是验证者：用户可以通过将至少32个ETH质押到以太坊2.0的合约中，成为验证者，参与网络的安全维护和共识过程，并赚取质押奖励，这个过程通常被称为“质押”（Staking），而非“挖矿”。

为什么以太坊要放弃挖矿？

以太坊从POW转向POS,主要是基于以下几点考量：

  • 能源效率大幅提升：据估计，POS机制下的以太坊能耗相比POW时期降低了超过99.95%,极大地减少了网络的碳足迹。
  • 提高可扩展性：POS为以太坊未来的分片技术等扩容方案奠定了基础，有望进一步提高网络的交易处理能力,降低交易费用。
  • 降低准入门槛：虽然成为验证者也需要一定的资金和技术门槛，但相比需要巨额硬件投入的POW挖矿，POS在一定程度上降低了参与网络维护的门槛,有助于进一步去中心化。
  • 长期可持续发展：更低的能耗和更高的效率，使得以太坊网络能够更好地应对未来的发展需求,符合全球对绿色科技的追求。

后续影响与展望

以太坊转向POS，不仅改变了网络的运行方式,也对整个加密行业产生了深远影响：

  • 矿工生态的重塑：部分以太坊矿工转向了其他支持POW的区块链，或者尝试在其他链上“复刻”以太坊（如ETC，尽管ETC并非官方以太坊）。
  • 质押经济的兴起：以太坊质押市场迅速发展，各种质押服务提供商应运而生,为普通用户提供了参与POS的途径。
  • 行业共识的演进：以太坊的成功转型，为其他采用POW的区块链提供了宝贵的经验，也推动了整个行业对更高效、更环保共识机制的探索。