在加密货币的早期岁月里，“挖矿”是一个广为人知的概念，它特指通过强大的计算机设备（如ASIC矿机或GPU显卡）进行复杂的数学运算，以争夺记账权并获得区块奖励的过程，比特币作为这一模式的开创者，其“挖矿”深入人心，作为曾经全球第二大加密货币的以太坊，是否存在挖矿行为呢？答案经历了一个从“是”到“否”的显著转变。

以太坊的“挖矿”时代：工作量证明（PoW）机制

以太坊自2015年诞生之初，沿用了与比特币类似的工作量证明（Proof of Work, PoW）共识机制，在PoW机制下，以太坊网络确实存在“挖矿”行为，参与者，即矿工，利用其GPU或专用设备（尽管以太坊的ASIC抗性设计使得GPU挖矿更为普遍）进行哈希运算，竞争解决一个复杂的数学难题，第一个成功解决问题的矿工将获得打包该区块的权利，并获得一定数量的以太币（ETH）作为奖励,以及区块中包含的所有交易手续费。

在这个阶段，以太坊的“挖矿”是其网络安全、交易确认和新区块生成的核心，矿工们的算力投入确保了网络的去中心化和安全性，也为早期以太坊生态的发展提供了基础支持，可以说，在2022年9月“合并”（The Merge）之前，以太坊的“挖矿”不仅是存在的,而且是网络运行不可或缺的一部分。

“合并”的里程碑：从PoW到权益证明（PoS）的演进

以太坊社区一直对PoW机制存在的诸多问题有所顾虑，包括高能耗、中心化风险（算力集中）、以及可扩展性瓶颈等，为了解决这些问题，以太坊启动了一项长期的升级计划，旨在从PoW转向权益证明（Proof of Stake, PoS）。

这一历史性的转变被称为“合并”（The Merge），于2022年9月15日正式完成。“合并”之后，以太坊的共识机制不再依赖于矿工的算力竞争，而是转变为基于验证者（Validator）的权益质押。

“合并”后：以太坊不再有传统意义上的“挖矿”

“合并”之后，以太坊网络不再存在传统意义上的“挖矿”行为,取而代之的是：

  1. 验证者（Validators）：用户可以通过将至少32个ETH锁定在指定的智能合约中，成为验证者，这不再是“挖矿”，而是“质押”（Staking）。
  2. 权益证明（PoS）机制：验证者根据其质押的ETH数量（即“权益”）以及在线时间等其他因素，有机会被随机选中来创建新区块并验证交易，这个过程被称为“提议”（Proposing）和“ attest”（ attest，作证）。
  3. 奖励机制改变：验证者会因其维护网络安全、正确验证区块而获得新的ETH作为奖励，奖励主要来源于新增发的ETH和部分交易手续费，而非像PoW那样通过“挖矿”产生新的币为主，如果验证者行为不当（如恶意攻击），其质押的ETH可能会被“罚没”（Slashing）。

在PoS机制下，那种需要消耗大量电力、使用高性能硬件进行激烈算力竞争的“挖矿”活动，在以太坊网络上已成为历史,曾经庞大的GPU挖矿矿机也因此失去了在以太坊网络上的用武之地。

从“挖矿”到“质押”，以太坊共识机制的革新

以太坊曾经存在挖矿行为，并且在其早期发展历程中扮演了至关重要的角色，但随着“合并”的顺利完成，以太坊彻底告别了工作量证明（PoW）时代，转而采用更加环保、高效且去中心化潜力更大的权益证明（PoS）共识机制。

谈论以太坊的“挖矿”已不准确，取而代之的是“质押”这一新概念，这一变革不仅是技术上的重大升级，也标志着以太坊网络向更可持续、更可扩展的未来迈出了坚实的一步，对于参与者而言，从“矿工”到“验证者”的身份转变,也意味着参与网络维护和收益获取的方式发生了根本性的变化。