2022年9月，以太坊完成了备受瞩目的“合并”（The Merge），正式从工作量证明（PoW）机制转向权益证明（PoS）机制，这一历史性的转变，不仅意味着以太坊能源消耗大幅降低，更引发了一个核心疑问：在PoS时代，曾经依赖强大算力进行“挖矿”的参与者们，将何去何从？“挖矿”这个词本身,是否也将被赋予全新的含义？

从“挖矿”到“质押”：以太坊共识机制的革命

在PoW时代，“挖矿”指的是矿工们利用高性能计算机（如ASIC矿机）竞争解决复杂数学问题，从而获得记账权和区块奖励的过程，这个过程依赖于巨大的算力投入,是能源消耗的主要来源。

而PoS机制彻底颠覆了这一模式，在PoS中，“挖矿”的概念被“质押”（Staking）所取代，验证者（Validator）不再需要投入大量算力，而是需要锁定（质押）一定数量的以太币（ETH）作为保证金，然后通过算法随机选择来创建新区块并验证交易，验证者的收益与质押的ETH数量、质押时间以及网络表现相关,而不再是纯粹算力竞赛的结果。

第一个层面的答案是：在以太坊PoS后，进行“挖矿”活动的是那些选择成为验证者（Validator）的个人或组织，他们通过质押ETH来参与网络共识并获得奖励。

谁能成为以太坊PoS的“矿工”（验证者）？

成为以太坊PoS的验证者门槛相对PoW矿工要低一些,但也并非毫无门槛：

  1. 质押门槛：成为独立验证者需要质押至少32个ETH，对于普通用户而言,这是一笔不小的资金。
  2. 技术要求：验证者需要运行一个以太坊客户端软件（如Prysm, Lodestar, Lodestar等），并保持节点在线与网络同步，以确保能够及时响应验证任务，这需要一定的技术知识和持续的网络连接、电力供应。
  3. 责任与风险：验证者需要严格遵守协议规则，如果行为不端（如双重签名、离线时间过长等），可能会被扣除部分质押的ETH（作为惩罚）,长期离线也会导致奖励损失。

基于这些条件，当前以太坊PoS的“挖矿”参与者（验证者）主要包括以下几类：

  • 个人大型持有者/鲸鱼：持有大量ETH的个人或小团体，他们有足够的资金满足32 ETH质押门槛,并且可能具备一定的技术能力或愿意雇佣技术人员。
  • 质押池服务提供商（Staking Pools）：这是目前最为普遍和重要的参与者，对于普通用户而言，32 ETH的门槛过高，且独立运行验证者风险较高、技术复杂，质押池应运而生，它们允许用户将少量ETH（甚至1个ETH即可）委托给池子，由池子运营商集中管理质押和技术运维，并将获得的收益按比例分配给委托人，知名的质押池包括Lido Rocket Pool, Stakely, Coinbase, Binance等，它们极大地降低了参与门槛,使得普通用户也能分享PoS收益。
  • 交易所：像Coinbase, Kraken, Binance等大型加密货币交易所，拥有大量的ETH储备和强大的技术团队，它们也成为重要的验证者参与者,通过质押ETH为用户和自身创造收益。
  • 专业质押服务商/基础设施公司：一些专注于PoS质押服务的公司，如Staked, Figment等，它们为机构客户提供专业的质押管理、技术支持和安全服务。
  • 技术爱好者与开发者社区：一部分对以太坊技术充满热情的开发者和技术爱好者，他们愿意独立运行验证者节点，为网络安全贡献力量,同时也获得收益。

旧格局的冲击与转型：PoW矿工的出路

以太坊PoS的上线，对于那些曾经投入巨资购买ASIC矿机进行以太坊PoW挖矿的矿工群体而言，无疑是巨大的打击，他们的“挖矿”事业在以太坊主网上已无立足之地。

他们的出路主要有几条：

  1. 转向其他PoW区块链：部分矿工选择将算力迁移到其他仍采用PoW机制的加密货币上，如以太坊经典（ETC）、RVN, ERG等，但这意味着竞争加剧，且这些币种的价值和流动性通常远不及以太坊,收益面临较大不确定性。
  2. 出售或改造矿机：由于以太坊PoW矿机（如Ethash算法矿机）对其他主流PoW币种（如比特币的SHA-256）的算力贡献有限，大部分矿机只能选择折价出售,甚至面临淘汰的命运。
  3. 参与其他PoS网络的质押：一些有远见的矿工或矿工组织，开始将目光投向其他新兴的或已成熟的PoS区块链，学习并参与其质押生态，将过去的算力资源优势转化为资金和技术优势,寻求新的增长点。
  4. 退出行业：在市场环境变化和技术迭代的双重压力下,部分中小型矿工选择退出加密货币挖矿行业。

“挖矿”的泛化与未来展望

随着PoS机制成为区块链共识的主流选择之一，“挖矿”一词的含义也在逐渐泛化，它不再仅仅指代PoW下的算力竞争，而是广义上指向通过持有某种资产（如加密货币）并参与网络维护、验证交易等方式获取收益的过程，在PoS生态中，“质押挖矿”已成为一个常用词汇。

以太坊PoS的“挖矿”（质押）生态将更加多元化和专业化，随着以太坊2.0后续升级（如分片技术）的推进，验证者的角色和职责可能会有新的变化，质押服务的竞争也将更加激烈，服务商将在安全性、收益率、用户体验和去中心化程度等方面展开比拼。