以太坊（Ethereum）作为全球第二大加密货币，其背后的代币是以太币（Ether，代码ETH），许多刚接触加密货币的朋友可能会好奇，以太币是什么时候开始被“挖”出来的呢？要回答这个问题，我们需要回顾以太坊网络的发展历程，特别是其从诞生到向权益证明（PoS）机制过渡的关键节点。

以太坊的创世与“创世区块”的诞生（2015年）

以太坊并非一上线就立即开放给所有人自由挖矿，它的故事始于2015年7月30日，这一天以太坊网络正式诞生，被称为“创世时刻”（Genesis Moment），当天，以太坊创始人 Vitalik Buterin（V神）及团队激活了以太坊的主网（Mainnet），并挖出了创世区块（Genesis Block）。

这个创世区块，如同比特币的创世区块一样，是整个以太坊区块链的起点，它包含了以太坊网络的初始配置信息，并标志着以太坊区块链的正式启动，创世区块的“挖出”更多是一种仪式性的宣告，此时网络并未完全开放,普通矿工也无法立即加入挖矿。

“前沿时期”（Frontier）的开启与全民挖矿的开始（2015年7月）

在创世区块诞生后的短短几天内，以太坊网络迅速进入了第一个发展阶段——“前沿时期”（Frontier），这个时期通常被视为以太坊币真正开始被挖掘的起点，从2015年7月30日创世区块诞生后不久，到2016年3月“家园时期”（Homestead）正式发布前,都属于Frontier阶段。

在Frontier时期：

  1. 挖矿算法：以太坊采用的是工作量证明（Proof of Work, PoW）共识机制，与比特币类似,矿工们通过竞争解决复杂的数学难题来创建新的区块并获得以太币作为奖励。
  2. 挖矿工具：起初，挖矿主要依赖CPU进行，但随着时间的推移，GPU（显卡）因其强大的并行计算能力，迅速成为以太坊挖矿的主流设备,这也导致了当时显卡市场的火爆。
  3. 奖励机制：每个成功出块的矿工将获得一定数量的新铸造的以太币作为区块奖励,同时还能获得该区块中包含的所有交易费。

以太坊币的“开挖”可以追溯到2015年7月底，以太坊主网启动并进入Frontier阶段之后，对于早期参与者来说，这是一个充满机遇和探索的时期，网络相对简单，挖矿难度也较低,吸引了第一批以太矿工。

后续发展与“合并”前的挖矿历程

从Frontier时期开始，以太坊经历了多个重要版本的迭代，如“家园时期”（Homestead, 2016年3月）、“大都会”（Metropolis，包括拜占庭和君士坦丁堡升级，2017-2019年）等，在这些阶段，以太坊网络不断优化，智能合约功能日益完善，用户和开发者数量也大幅增长,挖矿活动也随之活跃。

  • 挖矿奖励的减半：与比特币不同，以太坊在PoW机制下并没有固定的“减半”周期，但其区块奖励会通过某些网络升级（如君士坦丁堡升级）进行调整,以控制通胀率。
  • 挖矿难度的提升：随着矿工数量的增加和算力的提升，以太坊的挖矿难度也不断攀升，早期用CPU挖矿的时代一去不复返,专业化的GPU矿机和矿场成为主流。

以太坊的“合并”：从挖矿到质押的变革（2022年）

讨论以太坊币的“开挖”，不得不提一个里程碑式的事件——“合并”（The Merge）。

  • 时间：2022年9月15日，以太坊正式完成了从工作量证明（PoW）向权益证明（Proof of Stake, PoS）的共识机制转换，即“合并”。
  • 影响：“合并”之后，以太坊网络不再通过传统的“挖矿”来产生新的区块和以太币，取而代之的是，验证者（Validator）通过质押ETH（锁定一定数量的ETH）来参与网络共识,并根据质押份额和时间获得奖励。
  • 意义：这一变革极大地降低了以太坊的能源消耗，提升了网络的效率和可扩展性,也标志着以太坊挖矿时代的正式结束。