2022年9月15日，以太坊完成了其发展史上里程碑式的“合并”（The Merge）事件，这次升级将共识机制从工作量证明（PoW）彻底转变为权益证明（PoS），宣告了一个时代的落幕，也开启了一个全新的篇章，对于无数习惯了“挖矿”的以太矿工而言，这无疑是一次剧烈的冲击，曾经嗡嗡作响、耗电量惊人的显卡大军，一夜之间失去了它们在以太坊网络上的“工作岗位”，合并之后，矿工们究竟还剩下什么可以挖掘？未来的“掘金”之路又在何方？

以太坊本身：从“挖矿”到“质押”的彻底告别

首先要明确的是，在以太坊主网上进行“挖矿”的时代已经一去不复返，新的PoS机制依赖于“验证者”（Validator）来维护网络安全，用户不再需要通过哈希运算来竞争记账权，而是需要锁定（质押）至少32个ETH，成为网络中的一个节点，这个过程被称为“质押”（Staking），其本质更像是金融投资,而非传统的资源消耗型挖矿。

对于普通矿工来说，直接在以太坊主网上挖矿这条路已经彻底关闭，曾经昂贵的挖矿设备，特别是专门为以太坊设计的Ethash算法显卡，在以太坊上的价值归零，这导致了二手显卡市场的巨大波动,也标志着一大批矿工被迫退出这个曾经辉煌的领域。

转战“残局”：PoW分叉链上的最后机会

尽管以太坊选择了PoS，但社区中仍有相当一部分力量坚守着PoW的理念，在“合并”前后，多个基于以太坊PoW代码分叉出的新链应运而生，试图成为“以太坊原教旨主义者”的家园，对于不甘心退场的矿工来说,这些分叉链成为了他们最后的阵地。

最知名的PoW分叉链是ETC（以太坊经典），作为历史悠久的分叉币，ETC一直坚持PoW共识，并且拥有相对成熟的社区和生态，合并后，大量算力涌入ETC网络，导致其算力一度飙升，币价也出现了剧烈波动，对于矿工而言，这意味着他们可以将原本用于挖矿的设备转向ETC，继续熟悉的“挖矿”模式。

除了ETC，市场上还涌现出其他一些新兴的PoW分叉链或“类以太坊”项目，例如Reth（暂未上线）、UBQ（Ubiq）等，这些项目通常希望通过更低的难度、更高的区块奖励或其他创新机制来吸引算力，为矿工提供新的选择，这些新兴项目普遍面临着生态不完善、流动性差、社区规模小等风险，更像是一场高风险的“赌局”。

拥抱变革：从“矿工”到“质押者”的角色转变

对于一些拥有大量ETH并且愿意拥抱变化的矿工来说，“合并”并非终结，而是一次身份转变的机遇，他们可以将手中的ETH用于质押，成为新的“验证者”，从而获得网络产生的利息（也称为“质押奖励”）。

这种方式的优势在于：

  • 收益来源稳定：质押收益类似于股息或债券利息，虽然收益率会随着网络中质押总量的变化而浮动，但相对挖币的“高风险、高不确定性”更为稳定。
  • 无需高昂硬件成本：质押不依赖昂贵的矿机,只需要一个稳定的互联网连接和足够数量的ETH即可。
  • 参与网络治理：质押者还能对以太坊的未来发展进行投票,拥有一定的网络治理权。

质押也有门槛（32 ETH）和风险，惩罚机制”（Slashing），即如果验证者行为不当,可能会被扣除一部分质押的ETH。

开辟新战场：寻找其他PoW“价值洼地”

当以太坊这条大河干涸后，聪明的矿工自然会去寻找新的水源，他们开始将目光投向那些仍在使用PoW机制、且具有一定发展潜力的其他公链，这些链通常被称为“Altcoins”（山寨币）,它们为矿工的算力提供了新的出口。

  • RVN（ Ravencoin）：采用KawPoW算法，对NVIDIA显卡有一定优化,社区专注于数字资产和NFT的发行。
  • ERG（Ergo）：一个学术背景强大的智能合约平台，其Autolykos2算法旨在抗ASIC挖矿,更适合普通显卡矿工。
  • Nexa：一个UTXO模型的智能合约平台，具有低转账费和可替代性,吸引了部分矿工的关注。
  • GRIN：虽然因其隐私特性和MimbleWimble算法而备受关注,但其高度去中心化的设计也使其成为一个理想的选择。

这些项目通常不如以太坊和比特币知名，因此其价值和算力规模相对较小，这意味着，对于矿工而言，这既是机遇也是挑战，如果能提前布局，或许能获得丰厚的回报；但如果项目失败,也可能血本无归。

一场深刻的行业洗牌

以太坊合并，对于挖矿行业而言，无异于一场“大地震”，它终结了一个野蛮生长的时代，也倒逼整个行业进行一次深刻的洗牌和转型，矿工们的“掘金”之路，从过去相对单一的“以太坊挖矿”，演变成了如今多元化的十字路口：有的选择坚守在ETC等PoW阵地上，有的则华丽转身成为以太坊的质押者,还有的则勇敢地投身于其他新兴的PoW赛道。