在加密货币的世界里,以太坊（Ethereum）无疑是举足轻重的存在，它不仅是以太坊区块链的原生加密货币，更是支撑着无数去中心化应用（DApps）、智能合约和非同质化代币（NFT）的底层平台，而提及以太坊的历史，很长一段时间里，“挖矿”是其代币ETH产出和网络安全的核心机制，随着以太坊网络持续向着更高效、更环保、更可扩展的方向演进，一个备受关注的问题逐渐浮出水面并最终得到解答：以太坊挖矿什么时候关掉？答案是：2022年9月15日，以太坊通过“合并”（The Merge）成功完成了从工作量证明（PoW）到权益证明（PoS）的共识机制转换，这标志着以太坊原生挖矿时代的正式终结。

以太坊挖矿的前世今生

在“合并”之前，以太坊与比特币类似，采用的是工作量证明（PoW）共识机制，这意味着，网络的安全性依赖于全球成千上万的“矿工”们投入大量的计算能力（算力）来解决复杂的数学难题，第一个解决问题的矿工将获得创建新区块的权利，并获得一定数量的ETH作为奖励，这就是所谓的“挖矿”。

挖矿在以太坊早期发展中扮演了至关重要的角色：

  1. 安全性与去中心化：庞大的矿工群体确保了网络难以被恶意攻击，维护了去中心化的特性。
  2. ETH发行：新ETH通过挖矿奖励进入流通，是ETH供应的主要来源之一。
  3. 交易确认：矿工们打包交易、确认区块，保证了以太坊网络的正常运行。

PoW挖矿的弊端也日益凸显,其中最被诟病的就是其巨大的能源消耗，据估计，以太坊挖矿在“合并”前的年耗电量堪比一些中等规模的国家，这与全球日益增长的环保理念背道而驰，PoW机制下，随着挖矿难度的提升，普通用户参与 solo 挖矿的门槛越来越高，算力逐渐向专业化的大型矿池集中，也引发了一定的中心化担忧。

“合并”：从PoW到PoS的华丽转身

为了解决PoW机制的固有缺陷,以太坊社区很早就提出了向权益证明（PoS）机制转型的计划，并将其命名为“信标链”（Beacon Chain）项目，这一宏伟计划并非一蹴而就，而是经过了多年的测试和准备。

“合并”并非简单地将PoW链关闭，而是将原有的执行层（负责处理交易和智能合约）与信标链（PoS共识层）进行整合，可以理解为以太坊的“大脑”（执行层）和“心脏”（共识层）完成了对接，新的“心脏”（PoS）开始为整个系统提供动力。

在PoS机制下,“挖矿”被“验证”（Staking）所取代，矿工消失了，取而代之的是“验证者”，验证者需要锁定（质押）一定数量的ETH（最初为32个ETH）作为抵押，然后通过参与共识协议来创建新区块和维护网络安全，与PoW需要消耗大量电力购买高性能矿机不同，PoS的准入门槛相对较低（虽然质押32 ETH仍是一笔不小的数目，但可以参与联合质押服务），且验证者获得的奖励并非来自新增发行的全部ETH，而是来自交易费用和部分新发行的ETH，更重要的是，这个过程不再消耗大量能源。

“合并”的意义与影响

以太坊“合并”的成功，是加密货币发展史上的一个里程碑事件，其意义深远：

  1. 能源消耗骤降：据以太坊基金会估计，“合并”后以太坊的能源消耗将减少约99.95%，这极大地提升了以太坊的环保形象，也符合全球碳中和的大趋势。
  2. 网络安全与去中心化：PoS机制被认为在长期来看能够提供足够的安全性，并且理论上更有利于促进去中心化，因为更多普通用户可以通过质押参与网络共识，而不必承担高昂的硬件和电费成本。
  3. 为未来升级铺路：“合并”是以太坊“以太坊2.0”路线图中的关键一步，之后，以太坊可以进一步实施“分片”（Sharding）等技术，以提高网络的交易处理速度（TPS）和可扩展性，降低交易费用，从而更好地支持大规模的DApps应用。
  4. 挖矿生态的落幕：随着PoS的全面实施，基于PoW的以太坊原生挖矿活动正式停止，全球范围内大量的以太坊矿机关机或转而挖掘其他PoW币种，对矿机市场和相关产业造成了巨大冲击。

后“合并”时代：争议与展望

尽管“合并”带来了诸多积极意义，但也引发了一些争议，部分社区成员对PoS的安全性、中心化风险以及质押ETH的解锁机制等表示担忧，一些坚持PoW理念的硬分叉项目（如以太坊经典ETC虽然早已存在，但“合并”后也有新的PoW以太坊分叉尝试）试图延续以太坊的挖矿精神，但它们的影响力与以太坊主网已不可同日而语。