在加密货币的浩瀚星空中，以太坊无疑是最耀眼的星辰之一，它不仅开创了智能合约和去中心化应用（DApps）的先河，更催生了DeFi、NFT等无数创新浪潮，当我们回溯以太坊的创世时刻，一个常被提及却又难以精确量化的问题浮现：在以太坊的黎明阶段，究竟有多少人投身了这场早期“挖矿”淘金热？

要回答这个问题，我们需要先明确“早期”的定义以及“挖矿”在当时的具体含义，以太坊网络于2015年7月30日正式上线，其早期阶段通常指从主网上线到2016年“The DAO”事件发生，乃至2017年ICO热潮兴起之前的这段时间，而“挖矿”在当时，对于大多数参与者而言，更直接的目标是获取以太币（ETH），无论是出于对技术的信仰、投机获利,还是单纯的好奇。

核心参与者：极客、理想家与先行者

以太坊的诞生并非偶然，它承载着 Vitalik Buterin（V神）等创始团队对“世界计算机”的宏大愿景，最早的参与者，无疑是那些对区块链技术有深刻理解、认同以太坊理念的极客、开发者和加密货币原生信仰者，这部分人数相对有限，可能以百计，他们是网络的基石，负责节点搭建、协议测试、早期应用开发，同时也是最早的“矿工”群体之一，他们挖矿的动力，往往不仅仅是经济回报,更是技术革新带来的成就感。

GPU挖矿的普及与参与者规模的初步扩张

与比特币早期依赖CPU挖矿不同，以太坊从设计之初就倾向于GPU（图形处理器）挖矿,这一选择带来了两个关键影响：

  1. 降低了入门门槛：相比于专业的ASIC矿机，当时许多游戏爱好者、计算机爱好者本身就拥有GPU,他们可以相对轻松地加入挖矿行列。
  2. 吸引了更广泛的群体：GPU挖矿的普及，使得以太坊挖矿不再局限于极客圈,开始吸引对加密货币感兴趣但技术背景一般的普通用户。

这一时期，大约是2015年底至2016年，全球范围内参与以太坊挖矿的人数开始显著增加，虽然缺乏精确的统计数据,但可以从一些侧面管窥：

  • 矿机与显卡市场的变化：随着以太坊挖矿的热度攀升，AMD等显卡品牌一度出现缺货涨价现象，这背后是大量矿工的采购需求,间接反映了参与者的增多。
  • 早期矿池的崛起：如Ethermine、F2Pool等矿池在这一时期迅速发展，吸纳了大量独立矿工，矿池的算力增长曲线，能在一定程度上反映矿工数量的增长趋势，据一些非正式的社区讨论和行业回顾，在2016年,全球活跃的以太坊矿工数量可能已经达到了数万人级别。

社区驱动与全球参与者的涌现

以太坊拥有一个非常活跃和开放的全球社区，通过Reddit（如r/ethereum）、Bitcointalk、Telegram、Discord等平台，早期信息传播迅速，激发了世界各地用户的参与热情，来自不同国家、不同背景的人们，因为对以太坊技术的认同或对财富的向往,纷纷加入挖矿大军。

  • 中国矿工的积极参与：中国拥有庞大的算力和相对廉价的电力成本，使得中国矿工成为以太坊早期挖矿的重要力量，许多大型矿场和个人矿工在这一时期涌现,极大地贡献了以太坊网络的算力增长。
  • 其他国家和地区的参与者：欧洲、北美、东南亚等地区也有大量参与者，他们或独自挖矿,或加入小型矿池。

综合各方信息和行业观察,可以推测：

  • 在以太坊主网上线初期（2015年下半年），核心开发者和技术爱好者可能是主要参与者,人数可能在数百到数千人。
  • 到2016年，随着GPU挖矿的普及和社区影响力的扩大,全球参与挖矿的总人数很可能突破了数万人大关。
  • 到2017年ICO热潮前夕，随着ETH价格的首次大幅上涨，挖矿人数更是呈指数级增长,可能达到了数十万甚至更多。

难以精确的数字，但影响深远

精确说出“早期挖以太坊有多少人”几乎是不可能的，因为“早期”的时间跨度、参与者的流动性（有人加入有人退出）、统计口径（独立矿工vs矿池用户）等因素都难以量化，我们无法拿出一个官方的、精确的数字。