自以太坊（Ethereum）在2022年9月完成“合并”（The Merge）以来，一个曾经占据全球算力重要组成部分的时代——工作量证明（Proof of Work, PoW）挖矿——正式退出了以太坊的主 consensus 机制，关于“以太坊PoW挖矿什么时候结束”的疑问，并未随着“合并”的完成而烟消云散，这背后涉及到技术演进、社区争议以及遗留生态的复杂考量。

“合并”的完成：PoW的正式退场

要理解“以太坊PoW挖矿什么时候结束”，首先要明确“合并”的意义，2022年9月15日，以太坊网络成功从PoW共识机制转向权益证明（Proof of Stake, PoS）共识机制，这一历史性事件被称为“合并”，它标志着以太坊主网不再依赖矿工通过大量的计算能力竞争记账权来生成新的区块和确认交易。

从严格意义上讲,以太坊主网的PoW挖矿在“合并”完成的瞬间就已经正式结束了，矿工们不再能够通过为以太坊主网提供算力来获得新的以太币区块奖励和交易手续费，这是一个明确的技术节点，是以太坊发展历程中一个重要的分水岭。

为何仍有“何时结束”的疑问？——PoW的“遗产”与ETC

尽管以太坊主网已转向PoS,但“以太坊PoW挖矿”并未完全消失，这主要归因于以太坊经典（Ethereum Classic, ETC）的存在。

  1. 以太坊经典的延续：以太坊经典是以太坊在2016年因“The DAO事件”分裂时形成的链，它选择坚持原有的PoW共识机制，在“合并”之后，原本为以太坊主网提供算力的部分矿工，以及一些支持PoW理念的社区成员和矿池，将他们的算力转移到了以太坊经典网络上，继续进行PoW挖矿，并获取ETC作为奖励。

  2. 社区分歧与“ETCPoW”提案：在“合并”之前，以太坊社区内部对于是否彻底放弃PoW存在分歧，一部分坚定的PoW支持者，甚至提出了在“合并”后硬分叉出一条新的继续使用PoW的链，即所谓的“ETCPoW”提案，尽管这一提案在社区内引发了激烈讨论，但最终并未形成广泛共识和有效的链上实施，大多数矿工和选择了转向ETC。

当人们问及“以太坊PoW挖矿什么时候结束”时，他们可能混淆了“以太坊主网”和“以太坊及其衍生链”的概念。以太坊主网的PoW挖矿已结束，但基于PoW的以太坊经典（ETC）挖矿仍在继续。

以太坊经典（ETC）的PoW挖矿会结束吗？

这是一个更复杂的问题,涉及到ETC社区自身的共识和未来发展方向。

  1. ETC的PoW立场：ETC社区一直将PoW视为去中心化、安全性和抗审查性的基石，他们坚信PoW的价值，并计划继续沿用这一共识机制，目前来看，ETC社区没有放弃PoW的计划。

  2. 潜在的未来变数：

    • 算力与经济性：随着比特币挖矿难度的提升和以太坊转向PoS，部分算力可能会流向ETC，但这也会带来ETC挖矿难度上升、收益下降的风险，如果ETC的经济模型或币价发生重大变化，可能会影响矿工的积极性。
    • 技术演进与安全挑战：PoW机制虽然成熟，但也面临着能源效率低下以及量子计算等未来潜在技术威胁的挑战，ETC社区是否会在未来某个时点考虑转向其他共识机制（如PoS或混合机制），取决于社区对这些挑战的评估和共识。
    • 社区共识：任何共识机制的变更都需要社区的高度一致同意，ETC社区目前对PoW的支持度较高，短期内发生改变的可能性不大。

“以太坊PoW挖矿什么时候结束”这个问题的答案需要根据具体语境来理解：

  • 对于以太坊（ETH）主网而言：PoW挖矿已于2022年9月“合并”时正式结束，不可逆转。
  • 对于以太坊经典（ETC）及其支持的PoW生态而言：PoW挖矿仍在继续，并且短期内没有明确的结束时间表，其未来是否会结束，取决于ETC社区自身的共识、经济因素以及技术发展的长远影响。