在加密货币的世界里,“挖矿”是一个广为人知的概念，提到挖矿，很多人首先想到的就是比特币庞大的ASIC矿机和惊人的电力消耗，随着以太坊（Ethereum）在2022年9月成功完成“合并”（The Merge），整个以太坊网络经历了一场翻天覆地的变革，其中最核心的改变就是其共识机制从“工作量证明”（Proof of Work, PoW）转向了“权益证明”（Proof of Stake, PoS），这一转变直接回答了“以太坊现在用什么挖”这个关键问题——以太坊不再依赖传统的“算力挖矿”，而是采用了“质押挖矿”。

告别算力时代：以太坊“挖矿”工具的迭代

在“合并”之前，以太坊和比特币类似，采用的是工作量证明（PoW）共识机制，在那个时代，矿工们需要：

  1. 硬件设备：主要使用高性能的GPU（图形处理器）或后来专门为以太坊挖矿设计的ASIC（专用集成电路）矿机，这些设备的核心任务是进行复杂的哈希运算，竞争解决数学难题。
  2. 电力消耗：挖矿过程需要消耗大量电力，以驱动硬件设备持续运行。
  3. 矿池：许多矿工会加入矿池，将各自的算力集中起来，共同参与挖矿，按贡献分配奖励。
  4. 收益：矿工成功“挖”到一个区块后，会获得一定数量的以太币（ETH）作为奖励。

PoW机制虽然安全可靠,但也面临着能源效率低下、中心化风险（矿机厂商和矿池集中）等问题。

迈向权益时代：以太坊“挖矿”的核心——质押

“合并”之后，以太坊转向了权益证明（PoS）机制，这意味着“挖矿”的概念被“验证”（Validating）所取代，而参与“挖矿”的主体也从“矿工”变成了“验证者”（Validator）。

现在“以太坊使用什么挖”呢？答案是以太币（ETH）本身和相应的质押软件。

成为以太坊验证者需要以下条件：

  1. 质押资产：至少需要 32个ETH 作为质押物，这是成为验证者的门槛，这些ETH会被锁定在以太坊网络中，作为验证者诚实履职的“保证金”。
  2. 硬件设备：与PoW时代追求极致算力不同，PoS时代对硬件的要求大大降低，一台普通的、能够稳定运行24/7的计算机（通常需要较好的CPU、足够的内存和SSD硬盘）即可，GPU不再是必需品，更不需要昂贵的ASIC矿机，这极大地降低了参与门槛，促进了去中心化。
  3. 质押软件：验证者需要运行以太坊客户端软件（如Lodestar, Prysm, Lodestar, Nimbus等），这些软件负责与以太坊网络通信，验证区块提议， attest attestations（ attestations），并在需要时参与共识。
  4. 持续在线：验证者需要保持其节点软件的持续在线和同步，以便能够及时参与网络中的共识过程，如果离线时间过长，可能会被“惩罚”（扣除部分质押的ETH），严重者甚至会被“踢出”验证者行列。

“挖矿”过程的改变：从竞争协作到随机选择

在PoS机制下,“挖矿”（更准确地说是“出块”）的过程也发生了根本变化：

  • 不再是算力竞争：验证者之间不再通过比拼算力来争夺出块权。
  • 基于质押量和随机性：系统会根据验证者质押的ETH数量以及一些随机因素（如RANDAO）来选择谁来提议下一个区块，质押的ETH越多，被选中的概率相对越高，但这并非绝对，随机性确保了公平性。
  • 共识与奖励：验证者们通过“证明”（attesting）对区块的有效性进行投票，达成共识，成功参与共识过程的验证者会获得区块奖励和交易费作为激励，这部分收益会分配给所有参与该区块共识的验证者。

“挖矿”主体和门槛的变化

PoS机制的引入,使得以太坊的“挖矿”主体和参与门槛都发生了显著变化：

  • 主体：从专业的矿工、矿场运营商，转变为更广泛的个人投资者、社区成员和机构，只要有32个ETH且愿意承担相应责任，任何人都可以成为验证者。
  • 门槛：硬件门槛大幅降低，但资金门槛（32 ETH）相对较高，且存在资金被锁定和惩罚的风险，许多ETH持有者会选择通过质押服务商（Staking Providers）或质押池（Staking Pools）来参与，这些服务商允许用户质押少量ETH（有时甚至低于1个），由他们集中管理验证者节点，并将收益按比例分配给质押者，同时帮助用户分担了技术门槛和潜在风险。