在探讨区块链技术的蓬勃发展时，以太坊（Ethereum）无疑是一个绕不开的名字，它不仅仅是一种加密货币，更是一个开源的、去中心化的区块链平台，以其智能合约功能彻底改变了人们对区块链应用潜力的认知，以太坊究竟是什么时候投入使用的？它的启用又为世界带来了哪些深远的影响？

以太坊的诞生与“创世时刻”

以太坊的概念由程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在2013年首次提出，旨在建立一个比比特币区块链更灵活、功能更强大的去中心化应用平台，经过一年的社区讨论和开发，以太坊网络的主网（Mainnet）终于在2015年7月30日正式上线，这一天，被广泛认为是以太坊“投入使用”的标志性时刻，也被称为“创世时刻”（Genesis Moment）。

与比特币专注于点对点电子现金系统不同，以太坊的核心创新在于引入了智能合约，智能合约是一种自动执行的程序，当预设的条件被满足时，合约会自动执行约定的条款，这使得以太坊不再仅仅是价值转移的媒介，更成为了去中心化应用（DApps）的去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）、去中心化自治组织（DAO）等复杂应用的底层基础设施。

“投入使用”的里程碑： Frontier, Homestead, Metropolis 与 Serenity

以太坊的“投入使用”并非一蹴而就,而是通过一系列重要的网络升级和阶段演进逐步完善和扩展的：

  1. 前沿（Frontier）时期（2015年7月30日 - 2016年3月）： 这是以太坊主网上线的第一个阶段，主要面向开发者和极客，它提供了最基本的挖矿功能、转账功能以及智能合约的部署与执行能力，虽然功能相对基础，不稳定且安全性有待提高，但它标志着以太坊从理论走向了实践，真正开始被“使用”。

  2. 家园（Homestead）时期（2016年3月）： 这是以太坊的第一个稳定版本，标志着以太坊从实验性阶段迈向了生产可用阶段，Homestead引入了更完善的API、改进的安全性修复以及更友好的用户体验,使得开发者和普通用户更愿意在以太坊网络上构建和使用应用。

  3. 大都会（Metropolis）分叉： 这是一个重要的升级系列，包括“拜占庭”（Byzantine，2017年10月）和“君士坦丁堡”（Constantinople，2019年2月）等分叉，这些升级旨在提高以太坊的可扩展性、安全性和隐私性，并降低了智能合约的开发难度,为后续的DApps爆发和DeFi生态的繁荣奠定了坚实基础。

  4. 宁静（Serenity）/以太坊2.0（Eth2.0）： 这是以太坊的长期演进计划，旨在从工作量证明（PoW）机制转向权益证明（PoS）机制，并分阶段实现分片（Sharding）等技术，以解决以太坊的可扩展性瓶颈和高昂的gas费用问题，2020年12月1日，以太坊信标链（Beacon Chain）的启动标志着宁静时期的开启，也意味着以太坊2.0的建设正式拉开序幕，这是一个持续进行的过程，目前以太坊已成功合并（The Merge）,完成了从PoW到PoS的关键转型。

投入使用的影响与现状

自2015年7月30日正式上线以来，以太坊的“投入使用”已经深刻影响了全球科技和金融格局：

  • DeFi的基石： 绝大多数去中心化金融应用都构建在以太坊上，包括去中心化交易所（DEX）、借贷平台、稳定币等,重塑了传统金融的运作方式。
  • NFT的摇篮： 以太坊是NFT（非同质化代币）的发源地和最主要的应用平台，催生了数字艺术、收藏品、游戏道具等新兴市场。
  • DApps的温床： 从游戏、社交到供应链管理，各种创新的去中心化应用在以太坊上不断涌现,探索着区块链技术的无限可能。
  • 开发者生态的繁荣： 以太坊拥有全球最大、最活跃的开发者社区，丰富的开发工具、文档和框架,吸引了无数开发者投身其中。

时至今日，以太坊仍在不断发展和演进中，尽管面临着可扩展性、交易成本等挑战，但通过以太坊2.0的持续升级，它正努力朝着更高效、更安全、更可持续的方向发展。