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今年夏天，特朗普总统的中东特使史蒂夫·威特科夫访问了撒丁岛海岸，这是一片挤满了超级游艇的地中海海域。

在其中一艘豪华游艇上，维特科夫先生与阿联酋超级富豪统治家族的一位成员坐下来会面。他会见的是谢赫·塔赫努恩·本·扎耶德·阿勒纳哈扬，这位身材精瘦、戴着墨镜的酋长掌控着阿联酋1.5万亿美元的主权财富。

这是这一重要联盟的最新一次行动。

据《纽约时报》调查显示，在过去的几个月里，维特科夫先生和谢赫·塔赫努恩既是外交盟友又是商业伙伴，他们游走在道德底线的边缘，同时让总统、他的家人和他的核心圈子从中获利。

他们关系的核心是两笔数十亿美元的交易。其中一笔涉及一家由维特科夫家族和特朗普家族共同创立的加密货币公司，双方都从中获利。另一笔交易涉及一批高价值计算机芯片的出售，这笔交易使阿联酋获得了经济利益。

虽然没有证据表明其中一项协议是明确以另一项协议作为交换条件而达成的，但这两项协议的同时出现本身就非同寻常。它们共同模糊了个人事务和政府事务之间的界限，并引发了人们对美国利益是否得到维护的质疑。

今年5月，维特科夫先生的儿子扎克在迪拜的一次会议上宣布了第一笔交易。谢赫·塔赫努恩旗下的一家投资公司将向世界自由金融公司注资20亿美元，该公司是一家由维特科夫家族和特朗普家族共同创立的加密货币初创公司。

两周后，白宫同意允许阿联酋获得数十万枚世界上最先进、最稀缺的计算机芯片，这是在人工智能领域争夺主导权的激烈竞争中至关重要的工具。尽管存在芯片可能被分享给中国的国家安全担忧，但许多芯片最终还是流向了由谢赫·塔赫努恩控制的庞大科技公司G42。

这些谈判还涉及到另一位与科技行业和中东关系密切的白宫关键官员：大卫·萨克斯。萨克斯先生是一位资深的风险投资家，现任美国政府人工智能和加密货币事务主管，这是一个新设立的职位，使他能够在继续在硅谷工作的同时，参与制定科技政策。

《泰晤士报》发现，这些协议之间存在着此前未曾报道过的相互交织的关系，甚至引发了特朗普政府工作人员对利益冲突的担忧。

《泰晤士报》查阅了信件，并采访了 75 多人，其中许多人在匿名的情况下描述了敏感事项，从而揭露了新的细节，揭示了这些交易是如何完成的：

白宫和世界自由的代表都否认这两笔交易之间有任何联系，一位政府发言人称这笔加密货币交易“与任何政府事务完全无关”。

世界自由公司五月份曾表示，维特科夫先生正在完全剥离其在该公司的所有股份。但周六公布的一份披露文件显示，截至八月份，他仍然持有该公司的部分股份，不过文件并未透露具体金额。白宫发言人在一份声明中表示，维特科夫先生“仍在进行股份剥离”。

当被问及维特科夫先生是否违反了联邦道德规范时，发言人回应说，维特科夫先生“正在与道德官员和律师合作，以确保他完全遵守规定”。

白宫的声明还表示，萨克斯先生的行为是恰当的。声明称：“萨克斯先生在阿联酋芯片交易中没有任何经济利益。”

G42 的一位发言人表示，该公司“秉持诚信”，致力于采取保障措施、进行审计并与美国方面协调，以确保美国技术不会落入不法分子之手。

这两项交易已经产生了变革性的影响。

第一项举措立即将 World Liberty 推向全球最杰出的加密货币公司之一，为其带来了每年可能价值数千万美元的收入来源。

第二项协议仍在商讨中，白宫正在讨论最终细节。但这有望成为阿联酋的一项里程碑式胜利。特朗普政府同意大幅增加阿联酋获取现代史上最重要发明之一的途径。

据《纽约时报》采访的三位伦理律师称，这些接连不断的交易违反了美国长期以来关于高级官员及其子女之间政治、外交和私人交易的规范。这些交易也引起了一些前政府官员的担忧。

“如果你是美国总统，你希望做出符合美国利益的国家安全决策，而不是符合相关人员的商业利益，”布拉德·卡森说道。他曾担任陆军副部长，现在运营着一个为政府提供人工智能建议的两党非营利组织。

这两笔交易的核心人物都是特朗普先生，这位总统利用权力中饱私囊，其手段在现代社会鲜有先例，至少在美国是如此。这更像是波斯湾地区的商业惯例，在那里，敛财与治理国家融为一体，掌握在统治家族手中。

扎克·维特科夫在迪拜会议上表示：“我们真的需要好好学习一下殿下和阿联酋的做法。他们堪称典范，完美地诠释了如何在引领创新的同时，坚守家族价值观。”

现年56岁的塔赫努恩酋长一直给人一种神秘莫测的感觉。由于眼疾，他几乎总是戴着墨镜，即使是会见世界各国领导人时也不例外。

多年来，塔赫努恩酋长一直担任阿联酋国家安全顾问，他身边围绕着一群亲信，其中包括一名英国前间谍和黎巴嫩前总理。2019年，他卷入了一场间谍丑闻，当时有消息称，阿联酋雇佣的特工以人权活动家艾哈迈德·曼苏尔为目标，他们入侵了曼苏尔的婴儿监视器，监视他的家人。

到2023年，塔赫努恩酋长又承担了一个新的角色，成为王室主权财富的关键掌控者。他手握超过1万亿美元的政府资金，决心将他这个石油资源丰富的小国打造成科技强国。

这些财富为 G42 提供了资金，G42 是一家庞大的企业，由谢赫·塔赫努恩亲自控制，旗下拥有人工智能业务以及基因组学和云计算领域的尖端企业。

但随着人工智能技术的飞速发展，G42 显然缺少一项关键工具：世界上最强大的计算机芯片。这项技术主要由美国公司研发，尤其是英伟达公司。美国曾制定出口政策，限制向某些国家销售该技术，以防止其被滥用。

据两位美国前官员透露，谢赫·塔赫努恩曾与拜登政府接洽，寻求获取这些芯片。此次接洽包括在其豪华游艇上与时任总统乔·拜登的商务部长吉娜·雷蒙多举行高级别会晤。

英伟达对在新市场销售产品充满热情。但拜登的国家安全团队和一些美国情报官员对此深表怀疑。

阿联酋曾与中国军队举行联合演习，G42集团也与中国科技公司建立了广泛的商业伙伴关系。美国官员担心，中国可能会获得阿联酋数据中心的访问权限，从而加速研发人工智能武器，这些武器未来可能被用于对付美军。

曾任拜登政府商务部副部长的艾伦·埃斯特韦斯回忆说，他曾告诉谢赫·塔赫努恩，他不能同时与美国和中国分享技术。

“你必须做出选择，”埃斯特韦斯先生回忆说。

最终，阿联酋从拜登政府那里争取到的仅仅是一项政府批准的与微软的交易，该交易允许G42公司获得少量高性能芯片，但附带的规则限制了这家阿联酋公司使用这些芯片的用途。G42还同意在其运营中剔除某些中国技术。

特朗普先生在2024年的选举胜利开启了新的大门。

突然间，塔赫努恩酋长在华盛顿有了盟友，这些人热衷于达成交易。其中就包括史蒂夫·威特科夫。

现年68岁的维特科夫先生大约在四十年前结识了特朗普先生，当时他是一名年轻的律师，在纽约为一些房地产巨头工作。他们成为了高尔夫球友和亲密的知己。

在大选日两个月前，他们开始合伙做生意。维特科夫先生、特朗普先生和他们的儿子们在社交媒体上宣布，他们正在创办一家名为“世界自由”（World Liberty）的公司。一份投资者招股说明书显示，特朗普家族和维特科夫家族将持有该公司大量数字货币，并获得公司利润分成。

这次选举改变了维特科夫先生的人生。他此前从未涉足国际外交领域，但特朗普先生却赋予了他广泛的职责，包括对外战争和人质谈判。

他开始工作时，拜登先生还在任。他最早的访问目的地之一是去年12月的阿联酋。

政府与家族企业之间的界限随即开始变得模糊。

首先，维特科夫先生在阿布扎比举行的一场大型加密货币会议上闭门发表讲话，并会见了出生于中国的亿万富翁孙宇晨，孙宇晨最近向 World Liberty 投资了 3000 万美元。

其次，这次旅行让维特科夫先生有机会重续他在阿联酋的人脉关系，这是他在房地产事业中曾利用过的资金来源。

2013年和2019年，阿联酋人两次投资纽约一家酒店——帕克巷酒店，该酒店此前已被维特科夫先生的房地产公司收购。维特科夫先生还与马蒂·埃德尔曼关系密切，埃德尔曼是一位纽约律师，曾参与帕克巷酒店的交易，目前担任谢赫·塔赫努恩旗下G42集团的总法律顾问。

关于维特科夫先生是否在12月的行程中与塔赫努恩酋长会面，目前尚有争议。一位了解此次行程的人士告诉《泰晤士报》，他们在会议前后见过面，这与Axios和《华尔街日报》的报道相符。

但白宫发言人否认12月举行过任何会议，同时证实了随后在撒丁岛举行的一次聚会，她说这次聚会的重点是调解国际冲突。

显而易见的是，维特科夫先生很快就与谢赫·塔赫努恩达成了数额高达数十亿美元的重叠商业交易。

他的儿子扎克是世界自由组织的创始人之一，一直密切关注着中东局势。据一位知情人士和《泰晤士报》看到的短信显示，去年他在私人谈话中曾暗示将在该地区举行高级别会晤。

扎克·维特科夫告诉一位同事，谢赫·塔赫努恩已经成为“我们家的好朋友”。

距离美国中央情报局仅几个街区，位于波托马克河畔，阿联酋拥有自己的华盛顿地区行动中心。

三月份，阿联酋在那里举办了一场盛大的宾客招待会。谢赫·塔赫努恩当时也在城里，希望达成一项协议。

来访者包括商务部长霍华德·卢特尼克等内阁成员。一些科技界巨头也前往阿联酋驻阿联酋大使馆，包括亚马逊创始人杰夫·贝佐斯和微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉。英伟达创始人黄仁勋则通过视频连线参与了访问，英伟达的芯片对阿联酋的计划至关重要。

那周中，特朗普先生宴请了谢赫·塔赫努恩，副总统万斯和内阁大臣也出席了晚宴。维特科夫先生坐在谢赫旁边，谢赫则坐在总统对面。餐桌的另一端坐着维特科夫先生的老朋友，G42集团的总法律顾问埃德尔曼先生。

对于谢赫·塔赫努恩来说，这似乎是一幅和谐的画面。

然而，幕后却存在分歧。酋长希望推行一项出口政策，使阿联酋能够更多地获得美国设计的最先进的人工智能芯片。

包括国家安全委员会成员在内的几位政府官员倾向于收紧出口管制条例，主要目的是为了阻止中国获取芯片。其中一位是戴维·费斯，他曾在特朗普第一任期内担任国务院官员，并参与制定了特朗普政府对华强硬立场。

费斯先生在第二任期内重返国家安全委员会担任技术高级主任，他力推他和同事们所谓的“美国优先”人工智能芯片计划。该计划将限制外国获取最先进的芯片至少一年，这与谢赫·塔赫努恩的要求相悖。

但4月初，就在塔赫努恩酋长访问华盛顿后不久，特朗普总统解雇了包括费斯在内的六名安理会官员。此次解雇是在特朗普与卢默女士进行了大约30分钟的会晤后做出的。

卢默女士表示，她反对费斯先生的部分原因是他父亲在乔治·W·布什总统执政期间的政治观点。她说，这与芯片谈判无关。

这次炮击扭转了阿联酋的战局。

随着费斯先生的离开，人工智能和加密货币领域的领军人物萨克斯先生成为了谈判中的关键人物。

现年 53 岁的萨克斯先生是 PayPal 的早期高管之一，与埃隆·马斯克共事，后来成为硅谷投资者、有影响力的播客主持人以及特朗普的主要筹款人。

他采纳了许多科技高管的观点，他们认为美国可以通过确保全球数据中心使用国产芯片来引领人工智能革命。

萨克斯先生在4月下旬开始的一系列会议上表示，只要采取适当的保障措施，对中东的芯片销售实际上应该不受限制。其中一次会议的与会者包括阿联酋外交官。

萨克斯先生在五月份的一个播客节目中说：“我们面临的选择是，我们希望这些国家成为美国人工智能的提款机，还是成为中国人工智能的提款机？”

他的公开支持让其他美国谈判代表感到沮丧，担心这会让他们失去要求让步的筹码，例如限制阿联酋和中国之间的军事联系。

据参与谈判的四位人士透露，一些政府同事也表达了担忧，因为萨克斯先生曾经投资过人工智能行业，并且在海湾地区有着长期的商业关系。

Craft Ventures是萨克斯先生于2017年协助创立的公司，其早期投资者包括阿布扎比投资局（现由谢赫·塔赫努恩监管）。Craft的投资者还包括沙特阿拉伯公共投资基金，沙特阿拉伯也是寻求人工智能芯片的国家之一。（Craft的一位发言人表示，阿联酋的投资仅占Craft资金的“一小部分”。）

至少在3月份之前，仍在Craft公司工作的萨克斯先生还投资了一只股票基金，该基金的股票包括为英伟达生产芯片的台积电，以及其他人工智能相关公司，例如亚马逊和Meta。（这些股份的规模尚未公开。）

白宫意识到萨克斯先生的投资可能存在问题。3月31日，白宫法律顾问戴维·沃灵顿签署了一封信函，特别允许萨克斯先生参与可能影响其金融资产的政府决策。如果没有这项豁免，此类行为可能违反利益冲突法。

就在谢赫·塔赫努恩宣布他已在华盛顿与萨克斯先生会面，讨论人工智能“投资机会”不到两周后，这项豁免就发布了。

沃灵顿先生写道，豁免是合理的，因为萨克斯先生在人工智能领域的个人投资价值不到其总持股的2%，而克拉夫特先生持有的人工智能股份也不到1%。萨克斯先生和克拉夫特先生当时正在出售他们剩余的几乎所有人工智能公司股份，最后一部分将于6月底售出。

沃灵顿先生写道，萨克斯先生为白宫带来了“独特而宝贵的视角”。

克拉夫特的一位发言人表示，萨克斯先生恪守了道德准则，并完成了承诺的资产剥离，但她拒绝透露具体时间。白宫在声明中表示，萨克斯先生3月份与谢赫·塔赫努恩的会谈是一系列“会面”的一部分，萨克斯先生直到5月份才正式参与芯片谈判。

声明称，萨克斯先生在进入政府部门工作之前并不认识任何阿联酋代表，“他参与谈判的唯一目的是为了推进政府政策”。

据四位政府官员透露，随着芯片出口谈判的继续，一些白宫官员注意到，萨克斯先生在维特科夫先生那里找到了盟友，维特科夫先生被视为阿联酋的重要支持者，因为他能影响特朗普先生的决策。

在关于薯片的争论愈演愈烈之际，阿联酋人提出了一个更大的要求。

他们希望特朗普政府批准台积电在阿联酋建厂的计划，尽管美国政府已经向该公司提供了数十亿美元的补贴，用于在亚利桑那州建厂。据四位参与讨论的人士透露，几位政府高级官员强调，他们不会支持在阿联酋建厂。

据三位直接了解此次谈话内容的人士透露，今年春天，维特科夫先生曾与台积电高管和阿联酋官员讨论过这项计划，他认为当时并非推进建厂的合适时机。一位白宫官员否认了这一说法，称维特科夫先生“并未参加那些会议”。

据知情人士透露，在接下来的几个月里，这个话题再次浮出水面，维特科夫先生和萨克斯先生都力主建造这座工厂。

据《纽约时报》查阅的短信显示，G42公司的一位高管在私人信件中透露，他们曾试图寻求维特科夫先生的帮助，以打理与美国商务部的关系。商务部需要批准所有出口交易，并且行事谨慎。在一条短信中，G42公司政府事务主管塔拉勒·阿尔·凯西赞扬了维特科夫先生，并表示公司一位官员正在寻求他的帮助。

白宫发言人否认了这位行政长官曾要求维特科夫先生协助商务部处理相关事宜。她承认维特科夫先生“听取了”芯片项目讨论的“简报”，但她坚称“他没有参与其中”，这符合联邦道德规范中的一项重要标准，该规范禁止政府官员参与可能使其家人受益的事务。

5月初，参与谈判的美国官员收到了一封电子邮件。一份新的提案将未来几年运往阿联酋的芯片数量从每年约10万枚增加到50万枚，其中五分之一将供应给G42集团。

这些芯片中有很多将是市场上最先进的。作为回报，据特朗普政府称，阿联酋将在未来十年内投入数千亿美元，以促进美国工业增长，包括对人工智能的投资。（最终协议不包括批准台积电在阿联酋建厂。）

据了解相关讨论的特朗普政府官员透露，在签署任何协议之前，几位高级官员曾试图阻止这项新提案，或者对其进行修改以加大对阿联酋的要求。

最令这些持不同意见的官员感到不安的是，白宫对塔赫努恩酋长的要求如此之少。他们原本希望白宫能事先保证阿联酋取消与中国的军事演习，或者停止与中国公司分享技术。

但萨克斯先生认为，额外的要求可能会破坏这项协议，安全保障问题将在后续谈判中解决。两位知情人士透露，维特科夫先生曾告诉白宫高级官员，在特朗普先生即将访问中东之前完成这项协议至关重要。

到五月中旬，萨克斯先生、维特科夫先生和谢赫·塔赫努恩取得了胜利。

在筹划芯片交易的同时，与阿联酋的另一项联盟也在形成。

直到去年，32岁的扎克·维特科夫在加密货币领域几乎无人知晓。但当他的父亲因公出差在白宫奔波时，这位年轻的维特科夫先生却摇身一变，成为加密货币界的超级明星——世界自由公司的代言人。

即使他父亲从公司撤资，他仍将是公司的主要领导人之一。今年三月，他与业内一些最有权势的高管齐聚白宫，参加由特朗普总统和萨克斯先生领衔的聚会。他以总统的名字为儿子取名“唐”，以此庆祝儿子的出生。

但最引人注目的是 3 月 25 日的一项声明，就在谢赫·塔赫努恩在白宫举行晚宴几天后。

Zach Witkoff 在 X 网站上发帖透露，World Liberty 将开始出售一种稳定币。这种加密货币的价格固定在 1 美元，因此比比特币等价格波动较大的数字货币更容易使用。

稳定币利润丰厚，因为像 World Liberty 这样的发行方可以接受投资者的存款，以稳定币作为回报，然后投资这些存款以产生收益。

Zach Witkoff 表示，World Liberty 的稳定币将命名为 USD1，专为“主权投资者和主要机构”量身定制。

公告还透露，世界自由组织正与一家名为BitGo的公司合作，该公司由萨克斯先生的Craft Ventures支持，将负责存储稳定币的储备金。（白宫的一份道德豁免声明称，Craft在BitGo的持股比例很小，不会影响萨克斯先生的工作。）

作为加密货币行业的新手，扎克·维特科夫需要资金和专业知识来实现他的远大抱负。他把目光投向了阿联酋。

据谢赫·塔赫努恩的一位副手，计算机科学专家、G42 加密货币负责人菲亚克·拉金 (Fiacc Larkin) 从 1 月份开始加入 World Liberty，根据他的 LinkedIn 个人资料和三位知情人士的说法，他的头衔是“首席战略顾问”。

简而言之，当阿联酋与白宫谈判，为 G42 集团争取芯片时，一名 G42 员工却在帮助维特科夫家族和特朗普家族赚钱。

拉金先生未回应置评请求。G42发言人没有回答有关拉金先生的问题，但表示公司有严格的规章制度来规范“职业操守、外部合作和利益冲突”。

5 月，Zach Witkoff 抵达迪拜一家豪华度假村，在 Token2049 上发表演讲，Token2049 是世界上最大的加密货币会议之一。

在台上，维特科夫先生对阿联酋王室大加赞扬。他说，阿联酋“简直是一个不可思议的国家”，“是当今地球上最具创新精神的国家”。

他还透露，World Liberty刚刚与一家名为MGX的公司达成协议，而MGX是由G42协助创立的。（谢赫·塔赫努恩是MGX的董事长。）维特科夫先生宣布，MGX将使用World Liberty发行的价值1美元的稳定币，完成对加密货币巨头币安的20亿美元投资。

据币安称，这是有史以来对加密货币公司最大的一笔单笔投资。这笔交易实际上为World Liberty带来了20亿美元的银行存款，该公司可以将这些资金用于投资，每年获得数千万美元的回报。

这笔交易也使特朗普家族与币安公司之间建立了财务联系。币安公司正在寻求美国政府的赦免。币安创始人赵长鹏在2023年承认犯有洗钱罪后，已申请总统赦免。

“我们感谢 MGX 和 Binance 对我们的信任，”Zach Witkoff 在迪拜表示。

当被问及该交易是否旨在支持特朗普家族和维特科夫家族或确保获得芯片时，MGX 的一位发言人在一份声明中表示，该公司已经评估了几种可能的稳定币，评估内容包括“业务适用性、支持稳定币的资产的管辖权和货币以及合规历史”。

声明称：“基于此，MGX 选择以美元计价。”

这是维特科夫家族、特朗普家族和阿联酋家族一系列胜利的开始。

5月，总统在中东访问期间，特意到访阿联酋，宣布了这项芯片交易。在总统府（卡斯尔·瓦坦），他与维特科夫先生、萨克斯先生、塔赫努恩酋长和其他阿联酋领导人会面。

官员们围坐在阿联酋计划建造的技术设施的模型旁，这些设施将使用特朗普政府同意共享的美国芯片。

该协议仍需最终批准。但在阿布扎比，谈判代表们称赞该框架具有历史意义。

“自从您上任以来，这一伙伴关系取得了重大进展，”阿联酋总统谢赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒纳哈扬告诉特朗普先生。

站在模型旁边，特朗普先生赞扬了中东领导人果断行动的能力。

特朗普先生这样评价谢赫·穆罕默德：“他是一位非常坚强的人，一位才华横溢的人，一位拥有罕见远见卓识的人。”

然后，他表达了对谢赫·塔赫努恩的感激之情，“你了不起的兄弟”。

特朗普先生没有公开提及与他家族企业进行的这笔20亿美元的交易。

不久，阿联酋交易中的许多关键人物在华盛顿重聚。

他们聚集在一家名为“行政部门”的私人俱乐部，这家俱乐部是特朗普先生的长子小唐纳德·特朗普今年在乔治城的高档社区帮助开设的。

萨克斯先生和史蒂夫·维特科夫先生以及扎克·维特科夫先生于六月出席了盛大的开幕式。出席嘉宾还包括英伟达公司的黄仁勋先生，该公司计划向阿联酋出口数十万颗芯片。阿联酋驻美国大使也在人群中。

他们有很多值得庆祝的事情。