在加密货币挖矿的早期,提及“以太坊矿机”，很多人脑海中浮现的第一个画面就是由多块高性能显卡（GPU）堆叠而成的庞然大物，以太坊矿机到底是不是用的显卡呢？答案是肯定的，但其中也有其历史必然性和技术演变的逻辑。

为什么以太坊矿机首选显卡？

以太坊在最初设计时,选择了基于显卡（GPU）的挖矿算法——Ethash，这与比特币早期使用的SHA-256算法（后来演变为ASIC resistant，但最初也可用CPU挖矿）形成了鲜明对比，选择GPU作为挖矿核心，主要有以下几个原因：

  1. 并行计算优势：显卡（GPU）拥有数千个小型计算核心，专门为大规模并行计算而设计，Ethash算法需要频繁访问大型DAG（有向无环图）数据集，并进行大量的哈希运算，这种任务非常适合GPU的并行处理架构，能够同时处理多个计算任务，从而大大提高挖矿效率。
  2. 通用性与普及性：相比于当时比特币挖矿逐渐转向专业ASIC（专用集成电路）芯片，显卡作为一种通用硬件，广泛应用于游戏、图形设计、科学计算等领域，其庞大的用户基数和相对成熟的供应链，使得矿工更容易获取和组建矿机。
  3. 抗ASIC特性（初期）：以太坊团队在设计Ethash算法时，就引入了“内存硬度”（Memory Hardness）的概念，即需要大量高速显存来存储DAG数据，这使得当时设计专用ASIC芯片的难度和成本都非常高，在一定程度上延缓了ASIC矿机的出现，使得普通用户用显卡挖矿成为可能，维持了挖矿的去中心化特征。

在很长一段时间里,“以太坊矿机”几乎就是“多显卡矿机”的代名词，矿工们会精心挑选显存大、计算性能强、功耗相对较低的显卡，如NVIDIA的GeRTX系列（如1080 Ti、3060 Ti等）和AMD的RX系列（如Vega、5700 XT等），将它们安装到专门的矿机主板中，配合电源、散热等设备，组成一台高效的挖矿机器。

以太坊“合并”后，显卡矿机的角色转变

加密货币的世界瞬息万变,2022年9月，以太坊完成了“合并”（The Merge），其共识机制从工作量证明（PoW）转变为权益证明（PoS）。

这一转变对以太坊挖矿产生了颠覆性的影响：

  • PoS机制下无需显卡挖矿：在PoS机制下，验证者（替代了原来的矿工）通过锁定（质押）以太坊代币来参与网络共识和出块，不再需要通过大量的哈希计算来竞争记账权，原有的基于显卡的Ethash挖矿方式在以太坊主网上已不再适用。
  • 显卡矿机何去何从：“合并”之后，专门用于以太坊挖矿的显卡矿机迅速失去了其存在的价值，大量二手显卡涌入市场，导致显卡价格大幅下跌，也让许多依赖以太坊挖机的矿工和厂商遭受重创。

其他加密货币的“显卡矿机”

虽然以太坊本身不再使用显卡挖矿,但并不意味着显卡矿机就此退出历史舞台，仍有不少其他基于Ethash算法或类似GPU友好型算法的加密货币在挖矿，

  • Ergo (ERG)
  • Ubiq (UBQ)
  • Metis (METIS)
  • 一些新兴的、尚未被ASIC完全占领的小币种

对于这些币种而言,显卡矿机依然是主要的挖算力来源，市场上仍有部分显卡矿机在为这些加密货币提供算力支持。

历史的选择与时代的变迁

以太坊矿机在“合并”之前，确实是以显卡（GPU）为核心组件的，这是由其Ethash算法的特性、GPU的并行计算优势以及当时去中心化的理念共同决定的，显卡在以太坊挖机的黄金时代扮演了至关重要的角色。

但随着以太坊向PoS机制的转型,显卡不再是以太坊挖矿的工具，显卡作为一种通用计算硬件，其在加密货币挖矿领域的应用并未完全终结，而是转向了其他仍在使用PoW机制且依赖GPU算力的加密货币。