长期以来，“挖矿”几乎与加密货币划上了等号，而提到“挖矿”，以太坊（ETH）无疑是绕不开的巨头，随着2022年“合并”（The Merge）的顺利完成，以太坊完成了一场里程碑式的转型——从工作量证明（PoW）机制转向权益证明（PoS）机制，这一变革的核心问题随之浮现：ETH可以不挖矿吗？ 答案是明确的：是的，以太坊已经不再依赖传统意义上的“挖矿”来产生新的区块和验证交易了。

告别“挖矿”：以太坊的“心脏”换新

在以太坊合并之前，其网络运行依赖于PoW机制，在这种模式下，全球无数“矿工”们利用强大的计算机（主要是显卡）竞相解决复杂的数学难题，第一个解决问题的矿工获得创建新区块的权利和相应的ETH奖励，这个过程，就是我们常说的“挖矿”，它确保了网络的安全性和去中心化，但也带来了巨大的能源消耗、高门槛的硬件投入以及中心化风险（算力集中）。

“合并”的实现，意味着以太坊的“心脏”从PoW切换到了PoS，在PoS机制下，“挖矿”的概念被“验证”（Validating）所取代，不再是比拼算力，而是成为“验证者”（Validator）需要锁定（质押）一定数量的ETH（目前至少32个ETH）作为保证金，系统会根据质押的ETH数量、质押时间等因素，随机选择验证者来创建新区块和验证交易，验证者通过正确履行职责获得ETH奖励,若作恶则会被扣除质押的ETH作为惩罚。

为什么ETH可以不“挖矿”？——PoS的优势

以太坊选择放弃“挖矿”，拥抱PoS,是基于多方面考量的战略决策：

  1. 能耗革命，绿色环保：这是PoS最显著的优点，PoW挖矿消耗的电力惊人，堪照一些小国家，而PoS机制能耗极低，据估计，合并后以太坊的能耗减少了约99.95%,使其成为一项真正可持续的区块链技术。
  2. 降低门槛，促进去中心化：PoW挖矿需要昂贵的硬件设备和巨大的电力成本，使得普通用户难以参与，容易导致算力集中，PoS则允许任何持有ETH的用户（即使不足32个ETH，也可以通过质押池参与）通过质押成为验证者，大大降低了参与网络安全的门槛,有助于网络的进一步去中心化。
  3. 提升效率与安全性：PoS理论上可以实现更快的区块确认时间和更高的交易吞吐量（尽管以太坊的扩展性仍在持续优化），验证者的质押资产作为“抵押品”，使得作恶成本极高,从而增强了网络的安全性。
  4. 为未来铺路：PoS机制为以太坊未来的升级，如分片（Sharding）技术的实施，奠定了基础，分片将进一步分割区块链网络，提高其可扩展性和处理能力,而PoS是支撑这一复杂架构的关键。

“不挖矿”了，那ETH怎么来？

既然不再“挖矿”，新的ETH是如何产生并进入流通的呢？在PoS机制下,新的ETH主要通过以下方式产生：

  1. 验证者奖励：验证者因参与区块验证和提议而获得的奖励，这是新ETH产生的主要来源，与PoW时期相比,PoS的通胀率得到了更精确的控制。
  2. 协议升级与减产：以太坊社区可以通过协议升级来调整验证者奖励的发行速率，甚至实施“通缩”机制（如EIP-1559销毁机制与发行机制的共同作用），合并后以太坊的ETH净发行量已大幅降低,在某些时期甚至出现通缩。

值得注意的是，虽然“挖矿”不再产生新ETH,但历史上通过PoW挖矿获得的ETH仍然是市场上流通的重要组成部分。

转型之后：挑战与影响

以太坊从“挖矿”到“验证”的转型并非一帆风顺,也带来了一些新的挑战和影响：

  1. 质押中心化担忧：虽然PoS降低了门槛，但大型质押服务商和机构可能会吸引大量ETH质押，从而引发新的中心化担忧，为此,以太坊社区也在积极推动去中心化的质押解决方案。
  2. 硬件市场冲击：PoW挖矿的终结对显卡等硬件市场造成了巨大冲击,许多依赖挖矿的矿工面临转型或退出。
  3. 用户认知转变：对于普通用户而言，需要理解“质押”这一新概念，以及如何安全地参与质押（如选择可靠的质押服务商或运行自己的节点）。