预付款是指在交易合同签订后，买方立即向卖方支付一定金额的款项。这种方式对买方不利，通常在货物供不应求时采用。买方需要承担商业风险和资金积压，实际上相当于向卖方提供信贷；而卖方在发货前就能收到货款，有利于资金周转，也没有商业风险。
预付款有两种形式：一种是作为进口商履行合同的保证，通常称为订金，预付期限较短，占交易金额比例较小；另一种是进口商向出口商提供信贷，预付期限较长，金额较大。
预付款是一种支付手段，其目的有两个：一是解决合同一方的资金周转困难；二是表示合同履行的诚意。